1640年にケネルム・ディグビー卿がアンソニー・ヴァン・ダイクのためにポーズを取ったとき、彼はすでにイギリスの宮廷で魅力的な人物として知られていました：哲学者、宮廷人、私掠船の船長、そして噂の錬金術師です。ディグビーの科学への好奇心とロマンティックな冒険の評判は、知識人の間で彼を人気のある主題にし、ヴァン・ダイクによる彼の肖像画はすぐにその時代で最も議論された肖像の一つとなりました。この絵の名声は非常に高く、10年以内にディグビーの画像の版画が広く流通し、スチュアート時代のセレブリティとしての地位を確立しました。ある同時代の人々は、座っている彼の「憂鬱な空気」について言及し、肖像画の中にディグビーの波乱に満ちた運命と内面の反映を見出しました。 この絵では、ディグビーは内省の瞬間に捉えられ、彼の視線は観客から外れ、思索にふけっているかのようです。彼はチャールズ1世の宮廷にふさわしい暗く優雅な服装を身にまとい、広いレースの襟と重い金の鎖を着用しています。これは王室の好意と彼自身の富の象徴です。光は彼の顔に柔らかく当たり、表情豊かな目と優しいカールの髪を強調し、背景は影に沈んで、座っている彼の存在に焦点を当てています。ピーター・レリーによるより劇的な宮廷人の肖像とは異なり、ヴァン・ダイクは控えめさを選び、微妙なジェスチャーと照明を用いて、ディグビーの知性と複雑さを示唆しています。 この委託の正確な状況は完全には記録されていませんが、ディグビー自身が当時イギリスで最も著名な肖像画家であるヴァン・ダイクに自らの肖像を描いてもらうことを求めた可能性が高いです。何世紀にもわたり、この絵はいくつかの個人コレクションを経てきましたが、時には誤って帰属されることもありましたが、常にその心理的深さで重視されてきました。今日、この作品はヴァン・ダイクが経済的かつ優雅にキャラクターと地位を伝える能力の証として存在し、イギリスのバロック肖像画の重要な例として残っています。その現在の所在は常に明確ではなく、バージョンやコピーが存在しますが、原作は一般的に主要な公共コレクションに収蔵されていると考えられ、ディグビー自身の謎で観客を魅了し続けています。