1897年、ピエール＝オーギュスト・ルノワールが眠る女性を描いたとき、彼はすでにリウマチ性関節炎の影響に悩まされており、そのため手が変形し、技法が変わりつつありました。ルノワールは後退するのではなく、適応し、筆を指に固定し、より柔らかく流れるようなアプローチを受け入れました。この晩年のスタイルは、時に彼の「第二のスタイル」と呼ばれ、再び親密さと温かさが特徴となっています。これらの特質は眠る女性に満ちています。この絵は、身体が衰えていく中でも美しさと優しさを見出そうとするルノワールの決意の証です。 シーンは一見シンプルです：女性が折りたたまれた腕に頭を乗せて、眠りに落ちています。ルノワールは、無防備な休息の瞬間を捉え、彼女の顔と髪を優しく照らす光の遊びによって、彼女の特徴を柔らかくしています。筆使いは緩やかで輝き、硬いエッジを溶かし、色が境界できらめくようにしています。この効果は、ルノワールが敬愛したティツィアーノの晩年の裸体画を思い起こさせます。人物のリラックスした姿勢と親密なフレーミングは、観る者をこの静かな瞬間に招き入れ、私的な行為を休息と脆さに関する普遍的な瞑想に変えます。 モデルの正確な身元は不明ですが、これはルノワールの晩年の肖像画にしばしば見られることです。しかし、彼女はおそらくカーニュ＝シュル＝メールのサークルにおけるアーティストのお気に入りのモデルの一人だったでしょう。眠る女性は、ルノワールが家庭的なテーマや日常生活のシーンに焦点を当てていた時期に描かれ、彼の初期の印象派の喧騒から距離を置いていました。この絵のその後の歴史は、彼の大きな作品のいくつかよりも記録が少なく、プライベートコレクションを経て、公共の展覧会に時折しか現れませんでした。今日、この作品はルノワールの晩年のスタイルの例として重視されており、人物と背景の境界が色と光の霞の中で溶け合い、アーティストの苦闘と静けさがキャンバス上に同様に存在しています。