Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Mulher Dormindo em 1897, ele já estava lutando com os efeitos da artrite reumatoide, que havia começado a deformar suas mãos e alterar sua técnica. Em vez de recuar, Renoir se adaptou, amarrando pincéis aos dedos e adotando uma abordagem mais suave e fluida da pintura. Este período tardio, às vezes chamado de seu "segundo estilo", é marcado por uma renovada intimidade e calor—qualidades que permeiam Mulher Dormindo.

A pintura é um testemunho da determinação de Renoir em encontrar beleza e ternura mesmo quando seu corpo o falhava. A cena é enganosamente simples: uma mulher, com a cabeça apoiada em braços cruzados, adormece. Renoir a captura em um momento de repouso desprotegido, seus traços suavizados pelo suave jogo de luz em seu rosto e cabelo. A pincelada é solta e luminosa, dissolvendo bordas duras e permitindo que a cor brilhe nas fronteiras—um efeito que lembra os nus tardios de Tiziano, que Renoir admirava.

A postura relaxada da figura e a moldura íntima convidam o espectador a compartilhar este momento silencioso, transformando um ato privado em uma meditação universal sobre descanso e vulnerabilidade. A identidade exata do modelo permanece incerta, como é comum nos retratos tardios de Renoir, mas é provável que ela tenha sido uma das modelos favoritas do artista de seu círculo em Cagnes-sur-Mer. Mulher Dormindo foi pintada durante um período em que Renoir se concentrou em temas domésticos e cenas da vida cotidiana, distanciando-se da agitação urbana de seus anos Impressionistas anteriores. A história subsequente da pintura é menos documentada do que algumas de suas obras maiores; ela passou por coleções privadas e apareceu apenas ocasionalmente em exposições públicas.

Hoje, é valorizada como um exemplo do estilo tardio de Renoir, onde os limites entre figura e fundo se dissolvem em uma névoa de cor e luz, e onde a luta e a serenidade do artista estão igualmente presentes na tela.