Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Mujer durmiendo en 1897, ya estaba lidiando con los efectos de la artritis reumatoide, que había comenzado a deformar sus manos y alterar su técnica. En lugar de retirarse, Renoir se adaptó, atando pinceles a sus dedos y abrazando un enfoque más suave y fluido de la pintura. Este período tardío, a veces llamado su "segundo estilo", se caracteriza por una renovada intimidad y calidez, cualidades que impregnan Mujer durmiendo.

La pintura es un testimonio de la determinación de Renoir para encontrar belleza y ternura incluso cuando su cuerpo le fallaba. La escena es engañosamente simple: una mujer, con la cabeza apoyada en los brazos doblados, se sumerge en el sueño. Renoir la captura en un momento de reposo desprevenido, sus rasgos suavizados por el suave juego de luz que atraviesa su rostro y cabello. La pincelada es suelta y luminosa, disolviendo los bordes duros y dejando que el color brille en los límites, un efecto que recuerda a los desnudos tardíos de Tiziano, a quien Renoir admiraba.

La postura relajada de la figura y el encuadre íntimo invitan al espectador a compartir este momento tranquilo, transformando un acto privado en una meditación universal sobre el descanso y la vulnerabilidad. La identidad exacta del modelo sigue siendo incierta, como suele ocurrir con los retratos tardíos de Renoir, pero es probable que ella fuera una de las modelos favoritas del artista de su círculo en Cagnes-sur-Mer. Mujer durmiendo fue pintada durante un período en el que Renoir se centraba en temas domésticos y escenas de la vida cotidiana, distanciándose del bullicio urbano de sus años Impresionistas anteriores. La historia posterior de la pintura está menos documentada que algunas de sus obras más grandes; ha pasado por colecciones privadas y solo ha aparecido ocasionalmente en exposiciones públicas.

Hoy en día, se valora como un ejemplo del estilo tardío de Renoir, donde los límites entre figura y fondo se disuelven en una bruma de color y luz, y donde la lucha y la serenidad del artista están igualmente presentes en el lienzo.