Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Спящую женщину в 1897 году, он уже боролся с последствиями ревматоидного артрита, который начал деформировать его руки и менять его технику. Вместо того чтобы отступить, Ренуар адаптировался, привязывая кисти к пальцам и принимая более мягкий, текучий подход к живописи. Этот поздний период, иногда называемый его «вторым стилем», отмечен обновленной близостью и теплотой — качествами, которые пронизывают Спящую женщину.

Эта картина является свидетельством решимости Ренуара находить красоту и нежность, даже когда его тело подводило его. Сцена обманчиво проста: женщина, положившая голову на сложенные руки, погружается в сон. Ренуар запечатлевает ее в момент незащищенного покоя, ее черты смягчены нежной игрой света на ее лице и волосах. Мазки кисти свободные и светящиеся, размывая жесткие границы и позволяя цвету мерцать на краях — эффект, который напоминает поздние обнаженные работы Тициана, которого Ренуар восхищался.

Расслабленная поза фигуры и интимная композиция приглашают зрителя разделить этот тихий момент, превращая личный акт в универсальную медитацию о покое и уязвимости. Точная личность модели остается неопределенной, как это часто бывает с поздними портретами Ренуара, но, вероятно, она была одной из любимых моделей художника из его круга в Кань-сюр-Мер. Спящая женщина была написана в период, когда Ренуар сосредоточился на домашних темах и сценах повседневной жизни, дистанцируясь от городской суеты своих ранних импрессионистских лет. Последующая история картины менее документирована, чем у некоторых его крупных работ; она прошла через частные коллекции и лишь изредка появлялась на публичных выставках.

Сегодня она ценится как пример позднего стиля Ренуара, где границы между фигурой и фоном растворяются в тумане цвета и света, и где борьба и спокойствие художника равным образом присутствуют на холсте.