1805年に川の夕日が初めて登場したとき、それはジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーにとっての転機を意味しました。当時彼は30歳で、すでにロンドンのアート界で注目を集めていました。この作品は、ターナーが初期の風景画の厳格な地形的正確性から離れ、彼の成熟したスタイルを定義するドラマと雰囲気を受け入れ始めた瞬間に属します。当時の批評家たちは意見が分かれました。ある者は彼の大胆さを称賛し、他の者は彼の光と色の扱いをほとんど無謀だと感じました。この絵画がロイヤルアカデミーで初めて展示された際には、ターナーの実験がスキャンダルを引き起こすのか、インスピレーションを与えるのかを見ようとする人々で賑わいました。 このシーンは、日が沈むころの川を捉えており、太陽が低く沈み、その最後の光線が空と水を照らしています。ターナーは、陸、川、空の境界が溶けてしまう瞬間を選び、船や木々の形が金色と深紅の霞に溶け込んでいます。川の表面は、速い、ほとんど抽象的な筆致で描かれ、消えゆく光を反射しています。一人の人物がボートで影のある岸に向かって漂っており、これは移行と通過の視覚的メタファーです。このアプローチは、ターナーの同時代人であるジョン・コンスタブルの正確で、ほとんど写真のような川のシーンとは対照的であり、彼の白馬（1819年）は、イギリスの風景のより文字通りで構造的なビジョンを提供しています。 川の夕日の具体的な媒介は記録されていませんが、ターナーはこの時期に油彩と水彩の両方で実験していたことが知られています。この絵画の初期の出所は不明ですが、展示後すぐにプライベートコレクターによって取得された可能性が高く、これはターナーの小さな作品に共通することでした。今日では、これはアーティストの生涯にわたる光と雰囲気への魅力の初期の例としてしばしば引用されており、彼の評判を固めることになる後のより過激なキャンバスへの前奏曲となっています。川の夕日は、英国の風景画が劇的な変化の瀬戸際にあった時期におけるターナーの絶え間ない革新の証として残っています。