太陽の中の天使が1846年にロイヤルアカデミーで初めて展示されたとき、批評家たちはその野生のエネルギーとほぼ抽象的な色の奔流に困惑しました。中には、J.M.W.ターナーが晩年にその才能を失ったのではないかと疑問を呈する者もいました。この絵は風景画と聖書の物語の両方の伝統を爆発させているように見えました。ターナーの偉大な擁護者であるジョン・ラスキンは、この作品を理解しようと苦労し、「彼が今までに制作した中で最も恐ろしい、そして多くの点で最も壮大な作品」と呼びました。この絵は、ターナーのキャリアの中で最後の、そして最も過激な声明の一つとして立っており、印象派の誕生の数十年前にそのビジョンを予見しているようです。 このシーンは《黙示録》から取られています：復讐の天使が剣を掲げ、終末の時に悪を滅ぼすよう命じます。ターナーは、まばゆい日光に包まれた天使がキャンバスの中央を支配し、下にいるアダムとエバ、カインとアベル、偶像崇拝者たちの姿を散らす瞬間を選びました。天使の炎の翼と溶融した空は、人物と風景の境界を溶かし、神の審判が自然の要素を燃え上がらせたかのようです。ジョン・マーチンの啓示的な絵画の明確で秩序ある構図とは異なり、ターナーのビジョンは混沌と光であり、剣と太陽が一つの圧倒的な力に融合しています。 この作品には正式な委託は知られていません；むしろ、展示のために描かれ、ターナーの光、自然、聖書のドラマへの生涯にわたる魅力の個人的な総括として制作されました。この絵は1851年にターナーが亡くなるまで彼のアトリエに留まり、その後ターナー遺贈に入り、現在はテート・ブリテンの国立コレクションの一部となっています。学者たちはその意味とアーティストの晩年のスタイルにおける位置について長い間議論しており、これを頂点と転換点の両方と見なしています。その大胆な技法と曖昧な形は今なお議論を呼び起こし、現代アートの進化のタッチストーンとして位置づけられています。