Quando O Anjo em Pé ao Sol foi exibido pela primeira vez na Royal Academy em 1846, os críticos ficaram perplexos com sua energia selvagem e o quase abstrato turbilhão de cores. Alguns até questionaram se J.M.W. Turner havia perdido seu toque em seus últimos anos, já que a pintura parecia explodir as convenções da paisagem e da narrativa bíblica.

John Ruskin, grande defensor de Turner, lutou para entender a obra, chamando-a de "a mais temível e, em muitos aspectos, a mais grandiosa que ele já produziu". A pintura se destaca como uma das últimas e mais radicais declarações da carreira de Turner, uma visão que parecia antecipar os impressionistas décadas antes de seu tempo. A cena é retirada do Livro do Apocalipse: o anjo vingador, com a espada levantada, ordena a destruição dos ímpios no fim dos dias. Turner escolhe o instante em que o anjo, envolto em luz solar ofuscante, domina o centro da tela, dispersando as figuras de Adão e Eva, Caim e Abel, e os idólatras abaixo.

As asas flamejantes do anjo e o céu derretido dissolvem as fronteiras entre figura e paisagem, como se o juízo divino tivesse incendiado os próprios elementos. Ao contrário das composições claras e ordenadas das pinturas apocalípticas de John Martin, a visão de Turner é caos e luz, com a espada e o sol se fundindo em uma única e avassaladora força. Nenhuma comissão formal é conhecida para esta obra; em vez disso, foi pintada para exibição e como uma síntese pessoal da fascinação de Turner por luz, natureza e drama bíblico ao longo de sua vida. A pintura permaneceu no estúdio de Turner até sua morte em 1851, após o que entrou no legado de Turner e se tornou parte da coleção nacional na Tate Britain, onde está exposta hoje.

Os estudiosos há muito debatem seu significado e seu lugar no estilo tardio do artista, vendo nela tanto uma culminação quanto um ponto de ruptura. Sua técnica ousada e formas ambíguas continuam a provocar discussões, marcando-a como um marco para a evolução da arte moderna.