鉄と鋼のエッチングのレシピは1400年頃には記録されていますが、学者たちは15世紀末までにイタリアやドイツで鎧のデザインがエッチングされたことを示すことができていません。1500年頃には、鉄板も版画制作に使用されており、おそらく最初はドイツのアウクスブルクにあるダニエル・ホプファーの工房で行われました。エッチングは、アーティストがプレート上で自由に描くことを可能にするため、彫刻よりも労力が少なくて済みます。当時利用可能だった酸のため、鉄または鋼のプレートしか使用できず、これらは錆びてしまいました。このため、約1550年までに銅板を使用する技術的な難しさが克服されるまで、少数のエッチング作品（アルブレヒト・デューラーによる6点を含む）しか制作されませんでした。