1616年、アントワープ市はピーター・パウル・ルーベンスに市庁舎のための壮大なキャンバスのシリーズを制作するよう依頼しました。各作品はローマの歴史における英雄的な自己犠牲の瞬間を描いています。その中でも、デキウス執政官の死は古代の勇気の行為を描写している点で際立っています。リウィウスによれば、執政官プブリウス・デキウス・ムスは紀元前340年、ヴェスヴィオ山の戦いでローマ軍を救うために死に向かって馬を駆ったのです。ルーベンスのこの絵画は、戦争と政治的混乱に悩まされていたアントワープがローマに道徳的な模範を求める中で、美徳と愛国心を鼓舞する市民の努力の一環として制作されました。 ルーベンスは、すでに倒れたデキウスが、彼の後ろで立ち上がる馬の下に横たわり、戦闘の混乱に囲まれている瞬間を捉えています。執政官の身体は鎧と深紅のマントに包まれ、中央で照らされ、犠牲的な奉納の仕草で腕を伸ばしています。その周囲では、兵士たちや馬たちが動きの中で絡み合い、彼らの顔は驚きと畏敬の念で歪んでいます。デキウスの胸にかかる金の鎖は彼を指導者として示し、彼の背後にいる旗手はローマ軍の前進を示しています。ジャック＝ルイ・ダヴィッドの後のより抑制されたローマの美徳の表現とは異なり、ルーベンスは混乱とエネルギーを楽しみ、渦巻く形状と劇的な光を使って観客を闘争の中心に引き込んでいます。 この絵画は元々アントワープの市庁舎に置かれ、他のルーベンスのキャンバスと共に展示されていましたが、後の世代の動乱によってそのシリーズは散逸しました。デキウス執政官の死の存続は、ルーベンスのビジョンの持続的な魅力の証であり、正確な媒介—油彩キャンバスかパネルか—は後の修復のため不明のままです。今日、この絵画はルーベンスの成熟したバロックスタイルの初期の例として認識されており、筋肉質な人物と動的な構図を持ち、歴史的な物語と市民的理想主義の融合のために研究され続けています。地方の誇りの象徴から貴重な博物館の作品への旅は、アントワープとルーベンス自身の運命の変遷を反映しています。