1508年にミケランジェロが大洪水の制作を始めたとき、彼はまだ高ルネサンスの著名な画家ではなく、教皇ユリウス2世に無理やり召喚された彫刻家でした。このフレスコ画は、システィーナ礼拝堂の天井に完成した最初の叙事的なシーンであり、当時の人々を驚かせる混沌とした災害のビジョンを描いています。テーマとしてノアの洪水を選んだのは意図的であり、当時バチカンは精神的な再生に取り組んでおり、破壊と救済の物語は警告と約束を意味していました。ミケランジェロにとって、これはまた、フレスコ画という不慣れな媒体と頭上での絵画という物流の課題に取り組む技術的な挑戦でもありました。 大洪水では、瞬間はパニックと絶望に満ちています：雨が激しく降り注ぎ、男女や子供たちが生き残るために必死に逃げ惑っています。絵の中心には、運命に翻弄される人々の重みで揺れる混雑した筏があり、他の人々は岩にしがみついたり、斜面を這い上がったりしており、恐怖と疲労で体が歪んでいます。方舟自体は遠くにあり、混乱の中の希望の小箱として人間の無力さを強調しています。ウッチェロのより秩序だった洪水などの以前の表現とは異なり、ミケランジェロは彼のシーンに身をよじる人物たちを満たし、各ジェスチャーと筋肉が運命に抗っています。光は厳しく、風景を平坦にし、神の介入ではなく肉体と動きに注意を集中させています。 このフレスコ画の物理的な物語は、システィーナ礼拝堂自体と切り離せないものであり、今日もそこに残っています。ユリウス2世の野心的な天井の委託の一部として描かれた大洪水は、中央の脊柱に沿った4つの旧約のシーンのうちの1つでした。時が経つにつれ、この作品はろうそくの煙や修復の試みから影響を受け、その色は隠されていましたが、1980年代と1990年代の大規模な清掃によって元の鮮やかさが明らかになりました。ミケランジェロにとって、これは彫刻家から画家への4年間の苦闘の始まりであり、後のより記念碑的なシーン——アダムの創造——が天井を定義する舞台を整えました。