1908年秋、クロード・モネがヴェネツィアに到着したとき、彼はすでに印象派運動の著名な人物でしたが、彼の前に多くのアーティストにインスピレーションを与えたこの街に足を踏み入れたことはありませんでした。大運河、ヴェネツィアが特別な作品である理由は、モネがこの街を訪れた唯一の際に描かれたものであり、その短い滞在はわずか2ヶ月余りで、彼はこの間に彼のキャリアの最後の偉大な成果と見なされるヴェネツィアの風景のシリーズを生み出しました。モネ自身はこの街の圧倒的な美しさに苦しみ、妻アリスに「描けないほど美しい！翻訳できない」と書きました。疑念を抱きながらも、彼は毎日同じ視点に戻り、ヴェネツィアの変わりゆく光を捉えようと決意しました。 モネが大運河、ヴェネツィアで永遠に刻み込もうとした瞬間は、賑やかな祭りや劇的な出来事ではなく、むしろ街の日常生活の中での静かで、ほとんど瞑想的な一時停止です。観る者は運河を見下ろし、サンタ・マリア・デッラ・サルーテのドームを見つめ、その形は霞と午後遅くの光が水と石に遊ぶ中で柔らかくなっています。前景にはゴンドラが漂い、その暗いシルエットが構図を支え、宮殿の外観は青、金、バラ色の筆致に溶け込んでいます。カナレットの正確な建築描写とは異なり、モネの筆使いは空、水、建物の境界を溶かし、目を輝く反射と色の中をさまよわせます。このようにして、モネは馴染みのあるヴェネツィアの風景を知覚と雰囲気の研究に変えています。 フランスに戻った後、モネは多くのヴェネツィアのキャンバスをスタジオに数年保管し、再作業を行った後、1912年にパリで展示し、大きな称賛を受けました。大運河、ヴェネツィアの正確な出所は常に明確ではなく、いくつかのバージョンが存在し、モネは作品の日付を正確に記入することはありませんでした。今日、このシリーズの例は、ボストン美術館やゲティ美術館を含む世界中の主要なコレクションに所蔵されています。これらの晩年のヴェネツィアの絵画は、モネの水と光への生涯にわたる魅力の頂点を示し、彼の人生の最後の数年間における彼の絶え間ない実験を証明するものです。