1908년 가을, 클로드 모네가 베네치아에 도착했을 때, 그는 이미 인상파 운동의 유명한 인물이었지만, 그를 포함해 많은 예술가들에게 영감을 준 이 도시에 발을 들여놓은 적은 없었습니다. 대운하, 베네치아가 주목받는 이유는 모네가 이 도시를 단 한 번 방문했을 때 그린 작품으로, 그 짧은 체류는 두 달 남짓에 불과했으며, 이 기간 동안 그는 자신의 경력에서 마지막으로 위대한 성과로 여겨지는 베네치아 풍경 시리즈를 제작했습니다. 모네 자신은 이 도시의 압도적인 아름다움에 고뇌하며 아내 앨리스에게 “너무 아름다워서 그릴 수 없어! 번역할 수 없어.”라고 썼습니다.

의구심을 품고 있었지만, 그는 매일 같은 관점으로 돌아가 베네치아의 변화하는 빛을 포착하기로 결심했습니다. 모네가 대운하, 베네치아에서 영원히 기록하고자 한 순간은 분주한 축제나 극적인 사건이 아니라, 도시의 일상 생활 속에서 조용하고 거의 명상적인 일시 정지입니다. 관객은 운하를 따라 내려가며 산타 마리아 델라 살루테의 돔을 바라보며, 그 형태는 안개와 늦은 오후의 빛이 물과 돌에 비치는 모습으로 부드러워집니다. 전경에는 곤돌라가 떠 있으며, 그 어두운 실루엣이 구성을 고정시키고, 궁전의 외관은 파란색, 금색, 장미색의 붓질로 녹아듭니다.

카날레토의 정밀한 건축 표현과는 달리, 모네의 붓놀림은 하늘, 물, 건물 사이의 경계를 허물어 시선을 반짝이는 반사와 색 속으로 유도합니다. 이렇게 해서 모네는 익숙한 베네치아 장면을 지각과 분위기의 연구로 변모시킵니다. 프랑스로 돌아온 후, 모네는 수년간 자신의 스튜디오에 많은 베네치아 캔버스를 보관하며 수정 작업을 거쳤고, 결국 1912년 파리에서 전시하여 큰 찬사를 받았습니다. 대운하, 베네치아의 정확한 출처는 항상 명확하지 않으며, 여러 버전이 존재하고 모네는 작품의 날짜를 항상 정확하게 기재하지 않았습니다.

오늘날 이 시리즈의 예는 보스턴 미술관과 게티 미술관을 포함한 전 세계 주요 컬렉션에 소장되어 있습니다. 이러한 후기 베네치아 회화는 모네의 물과 빛에 대한 평생의 매혹의 정점이며, 그의 생애 마지막 몇 년 동안에도 끊임없는 실험을 증명하는 증거로 남아 있습니다.