Когда Клод Моне прибыл в Венецию осенью 1908 года, он уже был известной фигурой импрессионистского движения, но никогда ранее не бывал в городе, вдохновившем многих художников до него. Великий канал, Венеция примечателен тем, что был написан во время единственного визита Моне в этот город, который длился всего чуть больше двух месяцев, в течение которых он создал серию венетских видов, которые теперь считаются последними великими достижениями его карьеры. Сам Моне испытывал трудности с подавляющей красотой города, написав своей жене Алисе: «Это слишком красиво, чтобы быть написанным! Это непереводимо».

Несмотря на свои сомнения, он возвращался день за днем к одним и тем же точкам обзора, полон решимости запечатлеть изменяющийся свет Венеции. Момент, который Моне выбрал для увековечения в Великом канале, Венеция, не является моментом бурного праздника или драматического события, а скорее тихой, почти медитативной паузой в повседневной жизни города. Зритель смотрит вниз по каналу к куполам Санта-Мария-делла-Салуте, их формы смягчены туманом и игрой позднего вечернего света на воде и камне. Гондолы дрейфуют на переднем плане, их темные силуэты закрепляют композицию, в то время как фасады дворцов растворяются в мазках синего, золотого и розового.

В отличие от точных архитектурных изображений Каналетто, мазки Моне размывают границы между небом, водой и зданиями, приглашая глаз блуждать среди мерцающих отражений и цвета. Таким образом, Моне превращает знакомую венетскую сцену в исследование восприятия и атмосферы. Вернувшись во Францию, Моне хранил многие свои венетские полотна в своей мастерской в течение многих лет, перерабатывая их, прежде чем наконец выставить в Париже в 1912 году с большим успехом. Точная история Великого канала, Венеция не всегда ясна, так как существует несколько версий, и Моне не всегда точно датировал свои работы.

Сегодня примеры из этой серии хранятся в крупных коллекциях по всему миру, включая Музей изящных искусств в Бостоне и Музей Гетти. Эти поздние венетские картины знаменуют собой кульминацию многолетнего увлечения Моне водой и светом и служат свидетельством его неугомонного эксперимента даже в последние годы его жизни.