ディエゴ・ベラスケスが1620年に修道女ヘロニマ・デ・ラ・フエンテを描いたとき、彼はわずか21歳で、これほど強大な女性の肖像を描くのは初めてでした。ヘロニマ修道女は生前から伝説的な存在であり、1620年、66歳の彼女はセビリアを出発し、マニラに修道院を設立するために大西洋と太平洋を越える危険な旅に挑みました。この委託は緊急であり、彼女がフィリピンに持参するための奉納画像として、故郷から遠く離れた場所での精神的権威の視覚的支えとなることを意図していました。これはスペインのサロンのための肖像ではなく、使命と記憶の道具であり、非凡な航海の前夜に創作されました。 ベラスケスは、冒険の門戸に立つヘロニマ修道女を捉えています。彼女は厳格な修道服を着て直立し、顔は風雨にさらされながらも決然としています。彼女の右手には大きな木製の十字架が握られており、それは受動的な象徴ではなく、信仰の武器として、彼女の厳格さと自己犠牲の評判を反映しています。光が彼女の顔に鋭く当たり、年齢と規律によって刻まれた深い皺を強調し、暗い背景が彼女を孤立させ、精神的な集中の感覚を強めています。エル・グレコの理想化された聖人とは異なり、ベラスケスは肉体の現実を主張し、彼女の聖性を恍惚ではなく耐久の問題としています。この絵画の厳しいリアリズムは当時としては異例であり、時代のより柔らかく、より好意的な修道院の肖像からの逸脱を示しています。 この作品の旅路は、その主題と同様に驚くべきものです。フランシスコ会によって委託され、ヘロニマ修道女と共にフィリピンに向かうことを意図されていましたが、実際にスペインを出たかどうかは不明です。現在、この作品はプラド美術館に収蔵されており、ベラスケスの最も初期の現存する肖像の一つとして存在しています。その揺るぎない誠実さは、彼の後の傑作に定義される心理的深さを予感させます。ベラスケスにとって、この肖像は大胆な一歩であり、彼が生きた伝説との初めての出会いであり、スペイン絵画に新たなリアリズムをもたらす兆しでもありました。