エドガー・ドガがダンサーや競馬で知られる前に、彼は老いたイタリアの女性を描きました。この作品は数十年にわたり学者たちを困惑させてきました。1857年に制作されたこの絵は、ドガがわずか23歳のときのもので、彼の初期の作品の中で現存する数少ない例の一つです。この時期、彼はまだ自分の芸術的な声を探していました。モデルの身元は不明で、委託文書も見つかっていないため、彼女がモデルであるか、あるいはドガ自身のイタリア旅行の中で出会った人物であると推測する人もいます。確かなのは、ドガがこの絵を長年保管していたことで、単なる練習以上の個人的な重要性を示唆しています。 この絵は、静かに反省している老女を描いており、彼女の疲れた手は膝の上に折りたたまれ、視線は下に向けられています。柔らかな光が彼女の顔に優しく当たり、深い皺や疲れた口元を際立たせ、シンプルな服装とショールは控えめな生活を物語っています。ここには物語のドラマはなく、神話や伝説もありませんが、年齢と尊厳の親密な研究があります。控えめなパレットと細やかな観察は、ドガが敬愛していたジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルの影響を思い起こさせますが、心理的な深みはドガ自身の作品が間もなく向かう方向を示唆しています。フランチェスコ・ハイエズの理想化された老女やジャン＝バティスト・グルーズの感傷的なジャンルシーンとは異なり、ドガの主題は飾り気がなく、彼女の人間性が静かに前面に出ています。 老いたイタリアの女性の初期の旅路についてはほとんど知られていません。19世紀の主要な展覧会には掲載されておらず、その媒体は保存者の間で議論の対象となっています。この絵は20世紀に再登場し、その頃にはドガの評判は確立されており、プライベートコレクターに取得された後、公共のコレクションに入ることになりました。今日、この作品はドガの形成期を垣間見る稀有な窓となり、印象派の前の彼を示しています。彼がまだ見つめ、日常生活の見過ごされた顔に気を配ることを学んでいた時期のことです。