에드가 드가가 무용수와 경주마로 알려지기 전, 그는 노인 이탈리아 여성을 그렸습니다. 이 작품은 수십 년 동안 학자들을 혼란스럽게 해왔습니다. 1857년에 제작된 이 그림은 드가가 겨우 23세였을 때의 작품으로, 그의 초기 시절에 남아 있는 몇 안 되는 예시 중 하나입니다.

그 시기 드가는 자신의 예술적 목소리를 찾고 있었습니다. 모델의 정체는 여전히 불확실하며, 위임 문서도 발견되지 않아 그녀가 모델이었거나 드가가 이탈리아 여행 중 만난 인물일 것이라는 추측이 있습니다. 확실한 것은 드가가 이 그림을 오랫동안 간직했다는 점으로, 단순한 연습 이상의 개인적 의미를 지니고 있음을 시사합니다. 이 그림은 조용히 반성하는 노인을 묘사하고 있으며, 그녀의 지친 손은 무릎 위에 접혀 있고, 시선은 아래로 향하고 있습니다.

부드러운 빛이 그녀의 얼굴에 부드럽게 드리워져 깊은 주름과 지친 입술을 강조하며, 그녀의 간단한 의상과 숄은 검소한 삶을 말해줍니다. 여기에는 서사적 드라마가 없고, 신화나 전설도 없지만, 오히려 나이와 존엄성에 대한 친밀한 연구가 있습니다. 부드러운 색조와 세심한 관찰은 드가가 존경했던 장-오귀스트-도미니크 앵그르의 영향을 떠올리게 하지만, 심리적 깊이는 드가 자신의 작품이 곧 나아갈 방향을 암시합니다.

프란체스코 하예즈의 이상화된 노인이나 장-바티스트 그뤼즈의 감정적인 장르 장면과는 달리, 드가의 주제는 꾸밈이 없고 그녀의 인간성이 조용히 부각됩니다. 노인 이탈리아 여성의 초기 여정에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다. 19세기 주요 전시회에 나열되지 않았으며, 그 매체는 보존가들 사이에서 논란의 주제가 되고 있습니다. 이 그림은 20세기에 다시 등장했으며, 그때까지 드가의 평판은 확고히 자리 잡았고, 개인 수집가에 의해 인수된 후 공공 컬렉션에 들어갔습니다.

오늘날 이 작품은 드가의 형성기 시절을 엿볼 수 있는 드문 창이 되어, 인상파 이전의 예술가를 보여줍니다. 그가 여전히 일상 생활에서 간과된 얼굴들을 보고, 돌보는 법을 배우고 있었던 시기입니다.