カナレットに帰属される作品の中で、監獄ほど多くの議論を引き起こしたものは少ない。この絵画の存在自体が不確実性に包まれている。カナレットはその明るいヴェネツィアの風景で称賛されているが、この神秘的な作品は、主題と雰囲気において際立っている。学者たちはその帰属について長い間悩んでおり、ピラネージの同名の作品発明の監獄との混同を示唆する者もいる。この作品は1745年に始まった一連のエッチングである。委託や初期の出所に関する文書が不足していることは、この謎をさらに深め、監獄をアーティストの作品の中で魅力的な異端者にしている。 この絵画の中で、観客は影に満ちた迷路のような内部に引き込まれ、高くそびえるアーチと重い鎖が壮大さと圧迫感を呼び起こす。建築に圧倒されるような人物たちが、暗闇の中をためらいながら動き、そのジェスチャーは恐怖や諦め、あるいは脱出の計画を示唆している。光と闇の相互作用は不安感を高め、光の束が冷たい石や鉄を照らし出す一方で、顔は暗闇に隠されている。カナレットの賑やかで日差しの差し込むヴェネツィアの広場とは異なり、この想像上の監獄は不確実性と心理的緊張に満ちた世界である。ピラネージのエッチングが不可能な視点や建築の幻想を楽しむのに対し、監獄は現実に近く、そのドラマを拘禁の可能な苦痛に根ざしている。 この絵画の歴史における旅についてはほとんど知られていない。創作や販売に関する当時の記録はなく、その媒介も文書化されていないため、帰属がさらに複雑になっている。もし本当にカナレットによるものであれば、彼が通常、ヴェネツィアの風景を求める英国のパトロンのために制作した作品からの珍しい逸脱を示すことになる。今日、監獄は学術界で好奇心の対象としてしばしば議論されており、18世紀中頃のヴェネツィア美術の広がりを示唆する異常な存在であり、私たちが過去について自信を持って主張できる限界を示している。