Немногие работы, приписываемые Каналетто, вызвали столько споров, как Тюрьмы, картина существование которой окутано неопределенностью. Хотя Каналетто славится своими яркими венецианскими пейзажами, это загадочное произведение выделяется как по теме, так и по настроению. Ученые долгое время ломали голову над его атрибуцией, некоторые предполагают путаницу с одноименной работой Пиранези Carceri d’Invenzione, серией гравюр, начатой в 1745 году.

Отсутствие документации о заказе или раннем происхождении лишь углубляет загадку, делая Тюрьмы соблазнительным исключением в творчестве художника. Внутри картины зритель погружается в тенистое, лабиринтное пространство, где высокие арки и тяжелые цепи вызывают чувство величия и угнетения. Фигуры, затененные архитектурой, движутся с колебанием в темноте, их жесты намекают на страх, смирение или, возможно, замысел побега. Игра света и тьмы усиливает чувство тревоги — лучи света подчеркивают холодный камень и железо, но оставляют лица в неясности.

В отличие от шумных, залитых солнцем площадей Каналетто в Венеции, эта воображаемая тюрьма представляет собой мир неопределенности и психологического напряжения. В отличие от гравюр Пиранези, которые наслаждаются невозможными перспективами и архитектурной фантазией, Тюрьмы ближе к реальности, укореняя свою драму в правдоподобной тоске заключения. Мало что известно о пути этой картины через историю. Современные записи не упоминают о ее создании или продаже, а ее техника остается не задокументированной, что еще больше усложняет ее атрибуцию.

Если это действительно работа Каналетто, это будет редкое отклонение от его обычных заказов от британских покровителей, ищущих венецианские виды. Сегодня Тюрьмы часто обсуждаются в академических кругах как курьез — аномалия, которая намекает на широту венецианского искусства середины восемнадцатого века и на пределы того, что мы можем с уверенностью утверждать о прошлом.