1817年の春の日、ローマの街は馬の蹄の音で轟き、年に一度の「無騎馬レース」—野生で危険なCorsa dei Barberi—がクライマックスを迎えました。この光景は、毎年2月のカーニバルの期間中に行われ、力強いバルブ馬が解き放たれ、鞍もなく、無防備にコルソ通りを駆け抜け、観衆の歓声に応え、時には混乱に終わることもありました。当時ローマに住んでいた若いフランスの画家テオドール・ジェリコは、このイベントのエネルギーと危険に心を奪われ、すぐにこの瞬間を描いた作品を制作しました。この絵画は、動物の動きの生の力をキャンバスに固定しようとした最初の試みの一つとして位置づけられ、写真の発明よりもずっと前のものです。 ジェリコの無騎馬レースは、レースの最も野生な瞬間を捉えています：馬たちはたてがみをなびかせ、制御されることなく駆け抜け、目は恐怖と興奮で大きく見開かれています。画家の筆致は動揺に満ち、動物たちの狂乱を反響させる一方で、群衆は手を振る腕や顔の背景としてぼやけています。馬の首からは鎖やリボンが垂れ下がっており、馬を前に進めるために鋭い物を結びつけるローマの習慣への言及です。構図の劇的な対角線と圧縮された空間は、観客をこの暴走の中心に押し込み、ジャック＝ルイ・ダヴィッドによるより秩序だった古典的な馬の描写とは対照的です。ここで、ジェリコの解剖学と動きへの魅力は、数え切れないほどの研究を経て、最も早い表現を見出しました。 原作の媒介は明確に記録されていませんが、当時のジェリコの実践を考えると、キャンバスに油彩である可能性が高いです。後のメデューサの筏ほど広く知られてはいませんが、この作品は、彼のダイナミックな主題と制御の限界に対する執着の重要な段階を示しています—これらのテーマは彼のキャリアを定義することになります。ローマでの創作後、この絵画の初期の出所はやや不明ですが、19世紀後半にフランスのコレクションに再登場し、今日ではロマン主義運動が未開の自然とスペクタクルに魅了された重要な例として認識されています。その存続は、消え去ったローマの伝統だけでなく、ジェリコの不安で探求的な芸術の初期の動きを目撃することを可能にしています。