1640年代初、若きバルトロメ・エステバン・ムリーリョは、異例の主題に取り組みました。それは、アウグスティヌスの修道士フライ・ラウテリオの神秘的なビジョンです。彼は、聖トマス・アクィナスの著作の一節についての疑念が、聖人自身を呼び寄せたという伝説を持っています。この修道院の伝説に基づくエピソードは、スペインではほとんど描かれることがなく、ムリーリョの作品はバロック時代において珍しいものとなりました。この絵画は、この物語の最も初期の探求の一つであり、スルバランやリベラのような他のアーティストによるより有名な聖人のビジョンに先立つものです。その独自性は、主題だけでなく、ムリーリョが難解な神学的議論を生き生きとした人間の生活に持ち込む方法にもあります。 構図の中心には、フライ・ラウテリオが跪き、彼の独房の薄暗い静けさに包まれ、彼の顔は不安な驚きの表情を浮かべています。修道士の開かれた本としわがれた額は、彼が難解な神学的問題に苦しんでいることを示しており、柔らかな金色の光に包まれた聖トマス・アクィナスの突然の出現が彼の孤独を中断します。アクィナスは天を指し示し、その存在は安心感と権威を与え、ラウテリオが切実に求めている答えを届けているかのようです。ラウテリオの手と本をつなぐ鎖は、信仰と教義の束縛を象徴しているかもしれません。スルバランのより厳格な聖人たちとは異なり、ムリーリョの人物は温かく、親しみやすく、静かな人間性に触れています。 フライ・ラウテリオのビジョンの初期の歴史についてはほとんど知られておらず、その元のパトロンの身元も不明のままです。これは、ムリーリョのこの時期の作品に共通する状況です。明らかに、この絵画は、物語の明瞭さと感情の即時性を兼ね備えた宗教的主題において、セビリアでのムリーリョの評判が高まっていることを反映しています。時が経つにつれて、この絵画の所在は不明となり、20世紀にムリーリョの名声が再び高まる中で再浮上しました。今日、この作品は、アーティストの初期の技術の証として、最も難解なエピソードさえ親密な啓示のシーンに変える能力を示しています。