In den frühen 1640er Jahren widmete sich ein junger Bartolomé Estebán Murillo einem ungewöhnlichen Thema: der mystischen Vision von Fray Lauterio, einem Augustinermönch, dessen Zweifel an einem Abschnitt in den Schriften von Thomas von Aquin angeblich den Heiligen selbst herbeiriefen. Dieses Ereignis, entnommen aus den Annalen der klösterlichen Legende, wurde in Spanien selten gemalt, was Murillos Behandlung zu einer Seltenheit in der Barockzeit macht. Das Gemälde gilt als eine der frühesten bekannten Erkundungen dieser Geschichte und geht den berühmteren Visionen von Heiligen durch Künstler wie Zurbarán und Ribera voraus.

Seine Einzigartigkeit liegt nicht nur in seinem Thema, sondern auch in der Art und Weise, wie Murillo eine obskure theologische Debatte lebendig und menschlich macht. Im Zentrum der Komposition kniet Fray Lauterio, umgeben von der gedämpften Stille seiner Zelle, sein Gesicht ein Ausdruck von ängstlicher Verwunderung. Das offene Buch des Mönchs und seine gerunzelte Stirn zeigen seinen Kampf mit einem schwierigen theologischen Punkt, während die plötzliche Erscheinung von Thomas von Aquin, der in sanftes, goldenes Licht getaucht ist, seine Einsamkeit unterbricht. Aquinas deutet zum Himmel, seine Präsenz ist sowohl beruhigend als auch autoritär, als ob er die Antwort liefert, die Lauterio verzweifelt sucht.

Die Kette, die Lauterios Hand mit seinem Buch verbindet, könnte die bindende Natur des Glaubens und der Lehre symbolisieren. Im Gegensatz zu Zurbaráns eher strengen Heiligen sind Murillos Figuren warm, zugänglich und von einer stillen Menschlichkeit berührt. Über die frühe Geschichte von Die Vision des Fray Lauterio ist wenig bekannt, und die Identität seines ursprünglichen Mäzens bleibt ungewiss – eine häufige Situation für Murillos Werke aus dieser Zeit. Klar ist, dass das Gemälde Murillos wachsenden Ruf in Sevilla für religiöse Themen widerspiegelt, die narrative Klarheit mit emotionaler Unmittelbarkeit verbanden.

Im Laufe der Zeit wurde der Verbleib des Gemäldes unklar und tauchte im 20. Jahrhundert wieder auf, als Murillos Ruhm erneut anstieg. Heute steht es als Zeugnis für das frühe Können des Künstlers und seine Fähigkeit, selbst die obskursten Episoden in Szenen intimer Offenbarung zu verwandeln.