En los primeros años de 1640, un joven Bartolomé Estebán Murillo abordó un tema inusual: la visión mística de Fray Lauterio, un fraile agustiniano cuyas dudas sobre un pasaje de los escritos de Santo Tomás de Aquino supuestamente convocaron al propio santo. Este episodio, extraído de los anales de la leyenda monástica, rara vez fue pintado en España, lo que convierte el tratamiento de Murillo en una rareza de la era barroca. La pintura se erige como una de las primeras exploraciones conocidas de esta historia, precediendo a las visiones más famosas de santos por artistas como Zurbarán y Ribera.

Su singularidad radica no solo en su tema, sino en la forma en que Murillo da vida vívida a un debate teológico oscuro. En el corazón de la composición, Fray Lauterio se arrodilla, rodeado por el tenue silencio de su celda, con su rostro mostrando una mezcla de ansiedad y asombro. El libro abierto del fraile y su frente fruncida revelan su lucha con un punto teológico difícil, mientras que la repentina aparición de Santo Tomás de Aquino, bañado en una suave luz dorada, interrumpe su soledad. Aquino gesticula hacia los cielos, su presencia es tanto reconfortante como autoritaria, como si estuviera entregando la respuesta que Lauterio busca con desesperación.

La cadena que une la mano de Lauterio a su libro puede simbolizar la naturaleza vinculante de la fe y la doctrina. A diferencia de los santos más austeros de Zurbarán, las figuras de Murillo son cálidas, accesibles y tocadas por una humanidad silenciosa. Se sabe poco sobre la historia temprana de La visión de Fray Lauterio, y la identidad de su patrocinador original sigue siendo incierta, una circunstancia común en las obras de Murillo de este período. Lo que está claro es que la pintura refleja la creciente reputación de Murillo en Sevilla por sus temas religiosos que combinaban claridad narrativa con inmediatez emocional.

Con el tiempo, el paradero de la pintura se volvió oscuro, resurgiendo en el siglo XX a medida que la fama de Murillo se elevaba nuevamente. Hoy, se erige como un testimonio de la habilidad temprana del artista y su capacidad para transformar incluso los episodios más arcanos en escenas de revelación íntima.