1889年、フィンセント・ファン・ゴッホが《二人の農民が掘っている》を描いたとき、彼はサン＝レミの精神病院に住んでおり、毎日精神的な健康と闘っていました。それでも、彼はこの危機の時期に、農村労働者のテーマに何度も戻りました。これは彼の初期のオランダ時代を定義する執着でした。この絵は、彼が作成した農民が働くシーンのいくつかのバージョンの一つで、彼が「マネよりも現代的」と崇拝したジャン＝フランソワ・ミレーの版画に触発されています。色彩や筆致を実験しながらも、ファン・ゴッホがこのテーマを繰り返し取り上げたことは、彼にとっての深い個人的意義を物語っています。 このシーンでは、二人の人物が地面に身をかがめ、その体がほぼ彼らの下の黄土と融合しています。ファン・ゴッホは、労働の瞬間を選びました：背中を曲げ、腕を緊張させ、農民たちは手作業のリズムに捉えられています。厚く渦巻く筆致は、ミレーの静かな尊厳とはまったく異なり、風景に活力を与え、エネルギーで脈打たせます。労働者のシンプルな服装は、土の色合いで描かれ、視覚的にも精神的にも土地と結びついています。ミレーの《穀物拾い》が休息の尊厳を強調するのに対し、ファン・ゴッホの農民は決して静止せず、その労働は終わりがなく、英雄的です。 《二人の農民が掘っている》の正確な歴史は完全には記録されておらず、その媒介も不確かです。おそらく油彩キャンバスであり、これはサン＝レミのファン・ゴッホにとって典型的なものです。知られているパトロンはおらず、代わりにこの絵は彼の兄弟テオのために意図された可能性があります。テオは彼のキャリアを通じて彼を支えていました。この時期の作品は、しばしばテオのもとに残るか、ファン・ゴッホが1890年に亡くなった後にコレクションに入ることがありました。今日、《二人の農民が掘っている》は、農村の貧しい人々に対するファン・ゴッホの持続的な共感と、彼の人生の最も暗い章の中で、芸術を通じて意味を求める彼の relentlessな探求の証として立っています。