ジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルが1812年のパリ・サロンでアウグストゥス、リヴィア、オクタヴィアの前で『エネイアス』を朗読するウェルギリウスを初めて発表したとき、批評家たちはその中心的な瞬間の感情の抑制に驚かされました。ローマの詩人ウェルギリウスが朗読する詩句は、皇帝の妹オクタヴィアを気絶させるものでした。この物語はスエトニウスや他の古代の資料から引き出されており、オクタヴィアがウェルギリウスが第6巻で亡き息子マルケルスについて朗読するのを聞いたとき、悲しみに打ちひしがれて倒れ、蘇生させられたというものです。この歴史的エピソードは新古典主義の芸術家たちを魅了しましたが、アングルの解釈はメロドラマよりも心理的な微妙さが注目されました。この絵画は、ナポレオン時代のフランスにおける歴史画の目的についての議論の指標となりました。 アングルはオクタヴィアが倒れる直前の瞬間を選びました。白い衣をまとったウェルギリウスは左側に立ち、演説者のジェスチャーで手を挙げ、アウグストゥスは真剣に耳を傾けており、その横顔は背景に対して際立っています。リヴィアの隣に座るオクタヴィアはすでに青白く、胸に手を当てています。彼女の姿勢の緊張感は、彼女を圧倒しようとしている感情をほのめかしています。月桂樹の冠、帝国の紫、大理石の背景はローマの壮大さを呼び起こしますが、焦点は人間のドラマ、詩人と観客の間の静かなコミュニケーションにあります。アンジェリカ・カウフマンの同じシーンの以前の描写と比較すると、アングルの人物はより彫刻的で、感情はより抑制され、構図はより厳格です。 アングルがフランス・アカデミーの年金生としてローマにいる間に委託されたこの絵画は、彼のキャリアの初期の高点を示しています。その冷静で線的なスタイルと考古学的な詳細は、ラファエルと新古典主義運動の理想に対する彼の敬意を反映しています。この作品は創作以来フランスのコレクションに留まり、国家からリヨン美術館に移され、今でもそこに掛けられています。後の肖像画ほど有名ではありませんが、歴史的な正確さと表現の抑制を調和させようとしたアングルの初期の野心の重要な例のままです。