Жан Огюст Доминик Ангр впервые представил Вергилия, читающего «Энеиду» перед Августом, Ливией и Октавией на Парижском салоне 1812 года, и критики были поражены эмоциональной сдержанностью центрального момента: римский поэт Вергилий читает строки, которые приводят сестру императора Октавию в обморок. История, заимствованная из трудов Светония и других древних источников, рассказывает о том, как, услышав, как Вергилий читает отрывок из шестой книги, описывающий её покойного сына Марцелла, Октавия упала в обморок от горя и её пришлось приводить в чувство. Этот исторический эпизод завлек неоклассических художников, но интерпретация Ангра была отмечена своей психологической тонкостью, а не мелодрамой.

Картина стала важным ориентиром в дебатах о целях исторической живописи в Наполеоновской Франции. Ангр выбирает момент непосредственно перед падением Октавии. Вергилий, одетый в белое, стоит слева, его рука поднята в жесте оратора, в то время как Август внимательно слушает, его профиль резко выделяется на фоне. Октавия, сидящая рядом с Ливией, уже бледна, её рука прижата к груди; напряжение в её позе намекает на эмоцию, которая вот-вот её переполнит.

Лавровые венки, императорский пурпур и мраморная обстановка вызывают величие Рима, но акцент сделан на человеческой драме — безмолвном общении между поэтом и аудиторией. По сравнению с более ранним изображением той же сцены Анджелику Кауфман, фигуры Ангра более статуи, их эмоции более сдержаны, а композиция более строгая. Картина была заказана, когда Ангр находился в Риме в качестве пенсионера Французской академии, и стала ранней вехой в его карьере. Его холодный, линейный стиль и археологические детали отражают его восхищение Рафаэлем и идеалами неоклассического движения.

С момента своего создания работа оставалась во французских коллекциях, переходя от государства в Лионский музей изобразительных искусств, где она висит и по сей день. Хотя она менее известна, чем его поздние портреты, она остается ключевым примером ранней амбиции Ангра примирить историческую точность с выразительной сдержанностью.