1746年にカナレットがロンドンに到着したとき、この都市は変革の真っ只中にあり、西ミンスター橋の建設ほど野心的なプロジェクトはほとんどありませんでした。この絵画《南東の支柱から見た西ミンスター橋の建設》は、1747年の瞬間を捉えています。この橋は、ロンドン中心部でテムズ川を横断する2番目の橋となる運命にあり、足場やクレーンの間から川床に浮かび上がっています。ロンドンの人々は、この橋の進捗を興味深く、また懐疑的に見守っており、柔らかい川の泥がこのような構造物を支えられるかどうか疑問に思う者もいました。威尼斯の風景で名高いこのイタリアの芸術家は、彼の正確で明晰なレンズを通して現代の都市を見たいと願う英国のパトロンたちによって依頼されました。 ここでカナレットは南東の支柱からの視点を選び、観客をほぼ建設現場の中に置いています。未完成のアーチが水面を横切り、その淡い石材が深く渦巻くテムズ川に対して際立っています。労働者や技術者がシーンを点在させ、プロジェクトの規模に圧倒されていますが、都市のランドマークであるセント・スティーブンス・チャペルやウェストミンスター寺院の塔が霧の中に浮かび上がっています。木製の足場の丁寧な描写や石や水に当たる光の遊びは、カナレットが都市の変革に魅了されていることを示しており、このテーマは彼の威尼斯のシーンでも探求されましたが、ここではロンドンに転写されています。サミュエル・スコットとは異なり、彼のテムズ川の景観はしばしば賑やかな川の交通に焦点を当てていますが、カナレットは都市の成長の背後にある労働と創意に目を向けています。 この絵画の委託の正確な状況は完全には記録されていませんが、カナレットが滞在中に英国のコレクターのために西ミンスター橋のいくつかの視点を制作したことは知られています。このような作品は、英国のエリートにとって貴重なお土産とされ、彼らの都市の進展と著名な大陸の芸術家へのパトロンシップを示すことを熱望していました。何世代にもわたり、この絵画は個人の手と公共のコレクションを通過し、時にはカナレットの甥ベルナルド・ベロットに帰属されることもありましたが、最終的には再びマスター自身に帰属することになりました。今日、この作品はカナレットのロンドン時代の証として存在しており、短いながらも生産的な章であり、近代化の瀬戸際にある都市の消えない記録を残しています。