Quando Canaletto chegou a Londres em 1746, a cidade estava em meio a uma transformação, e poucos projetos eram tão ambiciosos quanto a construção da Ponte de Westminster. Esta pintura, Ponte de Westminster em Construção do Contraforte Sudeste, captura um momento em 1747 quando a ponte—destinada a se tornar apenas a segunda a cruzar o Tâmisa no centro de Londres—se erguia do leito do rio em meio a andaimes e guindastes. O progresso da ponte foi observado com fascínio e ceticismo pelos londrinos, alguns dos quais duvidavam que a suave lama do rio pudesse suportar tal estrutura.

O artista italiano, famoso por suas vistas venezianas, foi comissionado por patronos britânicos ansiosos para ver sua cidade moderna através de sua lente precisa e clara. Aqui, Canaletto escolhe a perspectiva do contraforte sudeste, colocando o espectador quase dentro da própria construção. Os arcos inacabados se estendem sobre a água, sua pedra pálida se destaca contra o profundo e turbulento Tâmisa. Trabalhadores e engenheiros pontuam a cena, diminuídos pela escala do projeto, enquanto os marcos da cidade—Capela de São Estêvão e as torres da Abadia de Westminster—se elevam na névoa distante.

A cuidadosa representação dos andaimes de madeira e o jogo de luz sobre a pedra e a água falam da fascinação de Canaletto pela transformação urbana, um tema que ele explorou em suas cenas venezianas, mas que aqui se transfere para Londres. Diferente de Samuel Scott, cujas vistas do Tâmisa frequentemente se concentram no movimentado tráfego fluvial, Canaletto direciona o olhar para o trabalho e a engenhosidade por trás do crescimento da cidade. As circunstâncias exatas da comissão desta pintura não estão totalmente documentadas, mas sabe-se que Canaletto produziu várias vistas da Ponte de Westminster para colecionadores ingleses durante sua estadia. Obras como esta eram lembranças valorizadas pela elite britânica, ansiosa para exibir tanto o progresso de sua cidade quanto seu patrocínio a um famoso artista continental.

Ao longo dos séculos, esta pintura passou por mãos privadas e coleções públicas, às vezes atribuída ao sobrinho de Canaletto, Bernardo Bellotto, antes que o consenso retornasse ao próprio mestre. Hoje, ela se ergue como um testemunho do período londrino de Canaletto—um breve, mas produtivo capítulo que deixou um registro indelével de uma cidade à beira da modernidade.