Cuando Canaletto llegó a Londres en 1746, la ciudad estaba en medio de una transformación, y pocos proyectos eran tan ambiciosos como la construcción del Puente de Westminster. Esta pintura, Puente de Westminster en Construcción desde el Contrafuerte Sureste, captura un momento en 1747 cuando el puente—destinado a convertirse en el segundo en cruzar el Támesis en el centro de Londres—se elevaba del lecho del río en medio de andamios y grúas. El progreso del puente fue observado con fascinación y escepticismo por los londinenses, algunos de los cuales dudaban de que el suave barro del río pudiera soportar tal estructura.

El artista italiano, famoso por sus vistas venecianas, fue comisionado por mecenas británicos ansiosos por ver su ciudad moderna a través de su lente precisa y clara. Aquí, Canaletto elige la perspectiva desde el contrafuerte sureste, colocando al espectador casi dentro de la construcción misma. Los arcos inacabados se extienden sobre el agua, su piedra pálida destaca contra el profundo y turbulento Támesis. Obreros e ingenieros salpican la escena, empequeñecidos por la magnitud del proyecto, mientras que los hitos de la ciudad—la Capilla de San Esteban y las torres de la Abadía de Westminster—se elevan en la bruma distante.

La cuidadosa representación de los andamios de madera y el juego de luces sobre la piedra y el agua reflejan la fascinación de Canaletto por la transformación urbana, un tema que exploró en sus escenas venecianas pero que aquí se transfiere a Londres. A diferencia de Samuel Scott, cuyas vistas del Támesis a menudo se centran en el bullicioso tráfico fluvial, Canaletto dirige la mirada hacia el trabajo y la ingeniosidad detrás del crecimiento de la ciudad. Las circunstancias exactas de la comisión de esta pintura no están completamente documentadas, pero se sabe que Canaletto produjo varias vistas del Puente de Westminster para coleccionistas ingleses durante su estancia. Obras como esta eran preciados souvenirs para la élite británica, ansiosa por mostrar tanto el progreso de su ciudad como su patrocinio a un famoso artista continental.

A lo largo de los siglos, esta pintura ha pasado por manos privadas y colecciones públicas, a veces atribuida al sobrino de Canaletto, Bernardo Bellotto, antes de que el consenso regresara al maestro mismo. Hoy, se erige como un testimonio del período londinense de Canaletto—un breve pero productivo capítulo que dejó un registro indeleble de una ciudad al borde de la modernidad.