Als Canaletto 1746 in London ankam, befand sich die Stadt mitten in einem Wandel, und wenige Projekte waren so ehrgeizig wie der Bau der Westminster-Brücke. Dieses Gemälde, Westminster-Brücke im Bau vom Südostpfeiler, fängt einen Moment im Jahr 1747 ein, als die Brücke—die nur die zweite war, die die Themse im Zentrum Londons überquerte—aus dem Flussbett zwischen Gerüsten und Kränen emporstieg. Der Fortschritt der Brücke wurde von den Londonern mit Faszination und Skepsis beobachtet, von denen einige bezweifelten, dass der weiche Flussmudder eine solche Struktur tragen könnte.

Der italienische Künstler, berühmt für seine venezianischen Ansichten, wurde von britischen Mäzenen beauftragt, die ihre moderne Stadt durch sein präzises, klares Objektiv sehen wollten. Hier wählt Canaletto den Blickwinkel vom Südostpfeiler und platziert den Betrachter fast mitten im Bau selbst. Die unfertigen Bögen erstrecken sich über das Wasser, ihr blasser Stein hebt sich deutlich vom tiefen, wirbelnden Wasser der Themse ab. Arbeiter und Ingenieure sind in der Szene verstreut und wirken klein im Vergleich zum Ausmaß des Projekts, während die Wahrzeichen der Stadt—die St.

Stephen's Chapel und die Türme der Westminster Abbey—in der nebligen Ferne aufragen. Die sorgfältige Darstellung der Holzgerüste und das Spiel von Licht auf Stein und Wasser zeugen von Canalettos Faszination für den urbanen Wandel, ein Thema, das er in seinen venezianischen Szenen erkundet hat, hier aber nach London überträgt. Im Gegensatz zu Samuel Scott, dessen Ansichten der Themse oft auf den geschäftigen Schiffsverkehr fokussiert sind, lenkt Canaletto den Blick auf die Arbeit und die Ingenieurskunst hinter dem Wachstum der Stadt. Die genauen Umstände der Beauftragung dieses Gemäldes sind nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Canaletto während seines Aufenthalts mehrere Ansichten der Westminster-Brücke für englische Sammler schuf.

Werke wie dieses waren geschätzte Souvenirs für die britische Elite, die sowohl den Fortschritt ihrer Stadt als auch ihr Mäzenatentum eines berühmten kontinentalen Künstlers zur Schau stellen wollte. Im Laufe der Jahrhunderte ist dieses Gemälde durch private Hände und öffentliche Sammlungen gewandert, manchmal Canalettos Neffen, Bernardo Bellotto, zugeschrieben, bevor der Konsens wieder zum Meister selbst zurückkehrte. Heute steht es als Zeugnis von Canalettos Londoner Zeit—ein kurzes, aber produktives Kapitel, das einen unauslöschlichen Eindruck einer Stadt am Rande der Moderne hinterließ.