1888年、フィンセント・ファン・ゴッホが麦畑と刈り手を描いたとき、彼はフランス南部のアルルに住んでおり、最も熱狂的な創造性の頂点にありました。この作品は、ファン・ゴッホが数ヶ月のうちに生み出した驚くべき麦畑の絵画シリーズに属しており、その期間中、彼は兄のテオに「まるで自分自身が刈り手のように感じる」と書いていました。この絵は、ファン・ゴッホが色彩や筆致を試行錯誤し、自然のサイクルや農村生活の労働を捉えようとした作品群の一部です。この時期にファン・ゴッホが生み出した麦畑と刈り手のテーマのバージョンが正確にいくつあったのかについて、学者たちは長い間議論してきましたが、少なくとも3つの主要なキャンバスといくつかの素描が現存しています。 シーンは、ストローハットをかぶった孤独な刈り手が、広く淡い空の下で金色の麦畑に身をかがめる瞬間を展開します。束ねられ積み上げられた麦の束は、収穫の静かな証人として立ち、黄色のトーンは太陽の熱で震えています。刈り手の曲がった形と鎌は、風景の起伏するラインを反響させ、働きの無限のリズムと時間の流れをほのめかしています。ファン・ゴッホにとって、刈り手は農村の労働だけでなく、生と死のサイクルを象徴しており、彼はこのテーマを手紙や刈り手のような他の絵画でも繰り返し取り上げました。ジャン＝フランソワ・ミレーの重厚で地に根ざした刈り手とは異なり、ファン・ゴッホの人物は麦畑と融合し、色彩と動きの中に溶け込んでいるように見えます。 この特定の麦畑と刈り手のバージョンの正確な運命は、ファン・ゴッホの他の作品ほど詳細には記録されていません。彼のアルル時代には、しばしばパリにいる兄のテオに絵を送っており、多くの作品が公的なコレクションに入る前に商人やコレクターの手を経ていました。今日、麦畑と刈り手のテーマのバージョンは、アムステルダムのゴッホ美術館やオッテルローのクレラー＝ミュラー美術館などの博物館で見ることができます。この絵は、ファン・ゴッホがプロヴァンスの風景に深く関与し、田舎の毎日の労働の中で意味を探し求めたことを鮮やかに証明しています。