Lorsque Vincent van Gogh a peint Champ de blé avec gerbes et moissonneur en 1888, il vivait à Arles, dans le sud de la France, à l'apogée de sa créativité la plus fiévreuse. Cette œuvre appartient à une remarquable série de peintures de champs de blé que van Gogh a produites en quelques mois seulement, une période durant laquelle il écrivait à son frère Theo en se sentant "presque comme un moissonneur moi-même". La peinture fait partie d'un groupe dans lequel van Gogh a expérimenté sans relâche avec la couleur et le coup de pinceau, cherchant à capturer le cycle de la nature et le travail de la vie rurale.

Les chercheurs ont longtemps débattu du nombre exact de versions du thème du champ de blé et du moissonneur que van Gogh a produites durant cette période, avec au moins trois grandes toiles et plusieurs dessins ayant survécu. La scène se déroule au moment où le moissonneur, une figure solitaire portant un chapeau de paille, se penche dans le champ doré sous un large ciel pâle. Les gerbes de blé, empilées et regroupées, sont des témoins silencieux de la récolte, leurs tons jaunes vibrant sous la chaleur du soleil. La forme courbée du moissonneur et sa faux résonnent avec les lignes ondulantes du paysage, suggérant le rythme sans fin du travail et le passage du temps.

Pour van Gogh, le moissonneur symbolisait non seulement le labeur rural, mais aussi le cycle de la vie et de la mort, un thème qu'il a revisité dans ses lettres et dans d'autres peintures comme Le Moissonneur. Contrairement à Jean-François Millet, dont les moissonneurs sont lourds et ancrés dans la terre, la figure de van Gogh semble se fondre avec le champ, se dissolvant dans la couleur et le mouvement. Le destin précis de cette version particulière de Champ de blé avec gerbes et moissonneur est moins bien documenté que celui de certaines autres œuvres de van Gogh. On sait que durant sa période à Arles, il envoyait souvent des peintures à son frère Theo à Paris, et beaucoup ont passé par les mains de marchands et de collectionneurs avant d'entrer dans des collections publiques.

Aujourd'hui, des versions du thème du champ de blé et du moissonneur peuvent être trouvées dans des musées tels que le Musée Van Gogh à Amsterdam et le Musée Kröller-Müller à Otterlo. Cette peinture se dresse comme un témoignage vivant de l'engagement intense de van Gogh avec le paysage de la Provence et sa quête de sens dans le travail quotidien de la campagne.