Quando Vincent van Gogh dipinse Campo di grano con covoni e mietitore nel 1888, viveva ad Arles, nel sud della Francia, al culmine della sua creatività più febbrile. Quest'opera appartiene a una notevole serie di dipinti di campi di grano che van Gogh produsse in pochi mesi, un periodo in cui scrisse a suo fratello Theo sentendosi "quasi come un mietitore io stesso". Il dipinto fa parte di un gruppo in cui van Gogh sperimentò instancabilmente con il colore e la tecnica del pennello, cercando di catturare il ciclo della natura e il lavoro della vita rurale.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto su quante versioni del tema del campo di grano e del mietitore van Gogh produsse in questo periodo, con almeno tre grandi tele e diversi disegni che sono sopravvissuti. La scena si svolge nel momento in cui il mietitore, una figura solitaria con un cappello di paglia, si piega nel campo dorato sotto un ampio cielo pallido. I covoni di grano, impilati e raggruppati, sono testimoni silenziosi del raccolto, i loro toni gialli vibrano con il calore del sole. La forma curvata del mietitore e la sua falce richiamano le linee ondulate del paesaggio, accennando al ritmo infinito del lavoro e al passare del tempo.

Per van Gogh, il mietitore simboleggiava non solo il lavoro rurale, ma anche il ciclo della vita e della morte, un tema a cui tornò in lettere e in altri dipinti come Il mietitore. A differenza di Jean-François Millet, i cui mietitori sono pesanti e terreni, la figura di van Gogh sembra fondersi con il campo, dissolvendosi in colore e movimento. Il destino preciso di questa particolare versione di Campo di grano con covoni e mietitore è meno ben documentato rispetto ad alcune delle altre opere di van Gogh. Si sa che durante il suo periodo ad Arles, spesso inviava dipinti a suo fratello Theo a Parigi, e molti passarono per le mani di commercianti e collezionisti prima di entrare in collezioni pubbliche.

Oggi, versioni del tema del campo di grano e del mietitore possono essere trovate in musei come il Museo Van Gogh ad Amsterdam e il Museo Kröller-Müller a Otterlo. Questo dipinto si erge come un vivido testamento del intenso impegno di van Gogh con il paesaggio della Provenza e la sua ricerca di significato nel lavoro quotidiano della campagna.