Когда Винсент Ван Гог писал Пшеничное поле с снопами и жнецом в 1888 году, он жил в Арле, на юге Франции, в разгар своего самого бурного творчества. Эта работа принадлежит замечательной серии картин с пшеничными полями, которые Ван Гог создал всего за несколько месяцев, в период, когда он писал своему брату Тео, что чувствует себя «почти как жнец». Картина является частью группы, в которой Ван Гог неустанно экспериментировал с цветом и мазками, стремясь запечатлеть цикл природы и труд сельской жизни.

Ученые долго спорили о том, сколько именно версий темы пшеничного поля и жнеца Ван Гог создал в этот период, сохранившись как минимум три основные картины и несколько рисунков. Сцена разворачивается в момент, когда жнец, одинокая фигура в соломенной шляпе, наклоняется в золотое поле под широким, бледным небом. Снопы пшеницы — связанные и сложенные — стоят как молчаливые свидетели урожая, их желтые тона вибрируют от солнечного тепла. Изогнутая форма жнеца и серп перекликаются с волнистыми линиями пейзажа, намекая на бесконечный ритм труда и течение времени.

Для Ван Гога жнец символизировал не только сельские труды, но и цикл жизни и смерти, тему, к которой он возвращался в письмах и в других картинах, таких как Жнец. В отличие от Жана-Франсуа Миле, чьи жнецы тяжелы и приземлены, фигура Ван Гога кажется сливающейся с полем, растворяясь в цвете и движении. Точная судьба этой конкретной версии Пшеничного поля с снопами и жнецом менее документирована, чем у некоторых других работ Ван Гога. Известно, что в период его жизни в Арле он часто отправлял картины своему брату Тео в Париж, и многие из них проходили через руки торговцев и коллекционеров, прежде чем попасть в публичные коллекции.

Сегодня версии темы пшеничного поля и жнеца можно найти в музеях, таких как Музей Ван Гога в Амстердаме и Музей Креллера-Мюллера в Оттерло. Эта картина служит ярким свидетельством интенсивного взаимодействия Ван Гога с пейзажем Прованса и его поиска смысла в повседневном труде на селе.