1792년 7월 17일 밤, 마드리드에서 큰 화재가 발생하여 여러 건물이 소실되고 수 마일에 걸쳐 하늘을 밝히는 사건이 벌어졌습니다. 이 사건은 매우 극적이어서, 당시 청각을 잃게 만든 신비한 병에서 회복 중이던 프란시스코 고야를 포함한 도시의 예술가들과 연대기 작가들의 주목을 받았습니다. 밤의 불꽃은 이 재난에 대한 고야의 직접적인 반응으로 여겨지며, 재난과 인간의 연약함을 탐구하는 작은 내각화 시리즈의 일환으로 이후 몇 개월 동안 그려졌습니다.

구체적인 매체는 불확실하지만, 작품의 즉각성과 생생함은 공적인 위탁이 아닌 개인적인 명상으로 빠르게 창작되었음을 시사합니다. 이 장면은 화재의 가장 혼란스러운 순간을 포착하고 있습니다. 절망적인 표정을 지닌 인물들이 불길이 다가오는 가운데 소중한 물건과 사랑하는 사람들을 구하기 위해 필사적으로 몸부림치고 있습니다. 고야는 희망과 공포가 충돌하는 순간을 선택했습니다.

일부 인물들은 물통을 전달하며 사람의 사슬을 만들기 위해 힘쓰고, 다른 인물들은 절망에 무릎을 꿇고 있습니다. 불꽃 자체는 구성을 지배하며, 거칠고 소용돌이치는 붓질로 표현된 생명력 있는 힘으로, 그 빛은 피해자와 구조자의 경계를 흐리게 하는 괴물 같은 그림자를 드리웁니다. 클로드-조제프 베르네의 차분하고 연출된 재난 장면과는 달리, 고야의 비전은 즉각적이고 생생하며, 위안이나 명확성을 제공하는 것을 거부합니다. 밤의 불꽃의 초기 역사에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다.

이 작품은 고야가 스페인 왕실을 위해 공식적으로 위탁받은 작품 목록에 포함되지 않았으며, 그 작은 크기는 공적 전시가 아닌 개인적인 사색을 위해 의도되었음을 시사합니다. 이 그림은 19세기 후반에 다시 등장하여 마드리드의 한 수집가에 의해 구입되었고, 결국 프라도 미술관의 소장품에 들어갔습니다. 오늘날 이 작품은 고야가 재난에 매료되었고 현대 사건의 혼란 속에서 보편적인 진리를 발견하는 능력을 지닌 것을 증명하는 작품으로 남아 있습니다.

이 주제는 그의 후기에 더 어두운 작품들을 정의하는 요소가 될 것입니다.