1792年7月17日の夜、マドリードで大火が発生し、いくつかの建物が焼失し、数マイル先まで空を照らしました。この出来事は非常に劇的で、当時聴覚を失った神秘的な病から回復中だったフランシスコ・ゴヤを含む、街のアーティストや年代記者たちの注目を集めました。夜の炎は、この災害に対するゴヤの直接的な応答と考えられ、続く数ヶ月の間に、災害と人間の脆さを探求する小さな内閣画のシリーズの一部として描かれました。具体的な技法は不明ですが、作品の即時性と生々しさは、公共の委託ではなく、私的な瞑想として迅速に創作されたことを示唆しています。 このシーンは、火災の最も混沌とした瞬間を捉えています。絶望的な表情を浮かべた人々が、炎の迫る中で持ち物や愛する人を救おうと奮闘しています。ゴヤは希望と恐怖が交錯する瞬間を選びました。一部の人物は人間の鎖を形成しようと水桶を渡し合い、他の人物は絶望のあまり膝をついています。火自体が構図を支配し、野生で渦巻く筆致で描かれた生きた力として表現され、その光が被害者と救助者の境界をぼやけさせる怪物のような影を投げかけています。クロード＝ジョゼフ・ヴェルネの穏やかで演出された災害シーンとは異なり、ゴヤのビジョンは直接的で生々しく、慰めや明確さを提供することを拒否しています。 夜の炎の初期の歴史についてはほとんど知られていません。これは、ゴヤがスペイン王室のために公式に委託された作品の中には含まれておらず、その小さなサイズは公共の展示ではなく、私的な瞑想のために意図されたことを示唆しています。この絵画は19世紀後半に再登場し、マドリードのコレクターによって取得され、最終的にプラド美術館の所蔵に入りました。今日、この作品は、ゴヤが災害に魅了され、現代の出来事の混乱の中で普遍的な真実を見出す能力を持っていたことの証として存在しています。このテーマは、彼の後期のより暗い作品を定義することになるでしょう。