Nella notte del 17 luglio 1792, scoppiò un grande incendio a Madrid, consumando diversi edifici e illuminando il cielo per miglia attorno. L'evento fu così drammatico da catturare l'attenzione degli artisti e dei cronisti della città, tra cui Francisco de Goya, che in quel momento si stava riprendendo da una malattia misteriosa che lo aveva reso sordo. Si crede che Fiamma, fuoco di notte sia la risposta diretta di Goya a questa catastrofe, dipinta nei mesi successivi come parte di una serie di piccoli quadri da gabinetto che esplorano il disastro e la fragilità umana.

Sebbene il medium specifico rimanga incerto, l'immediatezza e la crudezza dell'opera suggeriscono che sia stata creata rapidamente, forse come meditazione privata piuttosto che come commissione pubblica. La scena cattura il fuoco nel suo momento più caotico: una folla di figure disperate, i cui volti sono illuminati dal bagliore infernale, si affanna a salvare beni e persone care dalle fiamme in avvicinamento. Goya sceglie il momento in cui speranza e terrore si scontrano: alcune figure si sforzano di formare una catena umana, passando secchi d'acqua, mentre altre si inginocchiano in disperazione. Il fuoco stesso domina la composizione, una forza viva resa in colpi di pennello selvaggi e vorticosi, la cui luce proietta ombre mostruose che sfumano la linea tra vittima e soccorritore.

A differenza delle calme e messe in scena scene di disastro di Claude-Joseph Vernet, la visione di Goya è immediata e viscerale, rifiutandosi di offrire conforto o chiarezza. Si sa poco sulla storia precoce di Fiamma, fuoco di notte. Non è mai stata elencata tra le commissioni ufficiali di Goya per la corte spagnola, e le sue piccole dimensioni suggeriscono che fosse destinata alla contemplazione privata piuttosto che all'esposizione pubblica. Il dipinto riemerse alla fine del XIX secolo, quando fu acquisito da un collezionista di Madrid e infine entrò nelle collezioni del Museo del Prado.

Oggi, si erge come un testimone della fascinazione di Goya per la catastrofe e della sua capacità di trovare verità universali nel caos degli eventi contemporanei, un tema che sarebbe venuto a definire le sue opere successive e più oscure.