В ночь на 17 июля 1792 года в Мадриде произошел большой пожар, уничтоживший несколько зданий и осветивший небо на многие мили вокруг. Это событие было настолько драматичным, что привлекло внимание художников и хронистов города, среди которых был и Франсиско Гойя, который тогда восстанавливался после загадочной болезни, оставившей его глухим. Пламя, огонь ночью считается прямым ответом Гойи на эту катастрофу, написанным в последующие месяцы в рамках серии небольших кабинетных картин, исследующих бедствия и человеческую слабость.

Хотя конкретная техника остается неопределенной, непосредственность и сырость работы предполагают, что она была создана быстро, возможно, как частная медитация, а не как публичный заказ. Сцена запечатлевает пожар в его наиболее хаотичном виде: толпа отчаявшихся людей, лица которых освещены адским светом, пытается спасти свои вещи и близких от надвигающегося пламени. Гойя выбирает момент, когда надежда и ужас сталкиваются — некоторые фигуры стараются образовать человеческую цепь, передавая ведра с водой, в то время как другие падают на колени в отчаянии. Сам огонь доминирует в композиции, являясь живой силой, изображенной дикими, закрученными мазками, его свет отбрасывает чудовищные тени, размывающие границу между жертвой и спасителем.

В отличие от спокойных, постановочных сцен бедствий Клода-Жозефа Верне, видение Гойи является непосредственным и физическим, отказываясь предлагать утешение или ясность. Мало что известно о ранней истории Пламя, огонь ночью. Он никогда не входил в официальный список заказов Гойи для испанского двора, а его небольшой размер предполагает, что он был предназначен для частного созерцания, а не для публичной выставки. Картина вновь появилась в конце девятнадцатого века, когда ее приобрел коллекционер из Мадрида, и в конечном итоге она вошла в собрание Музея Прадо.

Сегодня она служит свидетельством увлечения Гойи катастрофами и его способности находить универсальные истины в хаосе современных событий — тема, которая станет определяющей для его более поздних, более мрачных работ.