프란시스코 고야의 몽둥이 싸움만큼 많은 추측을 불러일으킨 그림은 드물다. 이 작품은 고야가 1819년부터 1823년 사이에 자신의 집 벽에 직접 그린 이른바 '검은 그림' 시리즈 중 하나로, 어떤 의뢰도 없이 공개 전시할 의도도 없었다. 이 그림의 원래 맥락은 매우 사적이며, 그 의미는 여전히 치열하게 논의되고 있다.

이것은 스페인의 내전의 정치적 우화인가, 아니면 본질까지 벗겨진 인간 갈등의 비전인가? 수십 년 후 고야의 죽음 이후 벽화가 캔버스로 옮겨졌을 때 원래의 모습이 어떻게 변했는지에 대한 불확실성이 더해진다. 몽둥이 싸움의 중심에는 두 남자가 잔인한 결투를 벌이고 있으며, 각자 무거운 막대를 휘두르고 있다. 그들의 다리는 땅에 묻혀 황량한 풍경에 갇혀 서로를 향해 필사적으로 휘두르고 있다. 고야는 충돌 직전의 순간을 포착하며, 그들의 얼굴은 분노와 두려움으로 일그러지고, 하늘 위에는 폭풍 구름이 소용돌이치고 있다.

무릎까지 묻힌 남자들의 갇힘은 피할 수 없는 폭력의 순환 또는 내전의 무의미함을 은유로 해석되기도 했다. 프란시스코 데 수르바란의 영웅적인 결투나 외젠 드라크루아의 극적인 전투와는 달리, 고야의 대결은 영광이 제거되어 있다: 오직 생존 본능과 상호 파괴만이 남아 있다. 고야가 1828년에 사망한 후, 퀸타 델 소르도의 벽화는 1878년 파리 박람회에서 판매하기를 희망한 에밀 드 에를랑제 남작의 명령에 따라 캔버스로 옮겨졌다. 이 과정은 그림을 변화시켰고, 학자들은 원래 표면이 얼마나 잃어버렸는지 또는 다시 그려졌는지에 대해 여전히 논의하고 있다.

결국 검은 그림은 프라도 미술관의 소장품에 들어갔고, 몽둥이 싸움은 오늘날에도 그곳에 걸려 있다. 이 작품은 고야의 생애의 후반, 그가 공적인 의뢰와 궁정의 주제에서 벗어나 그가 세상에서 본 폭력과 어둠, 그리고 아마도 자신 안에서 본 어둠에 맞서게 된 시기를 나타낸다.