フランシスコ・ゴヤによる棍棒の戦いほど多くの推測を引き起こした絵画は少ない。この作品は、1819年から1823年の間にゴヤが自宅の壁に直接描いた「黒い絵画」と呼ばれる一連の作品の一つで、委託もなく、公に展示する意図もなかった。絵画の元々の文脈は非常にプライベートであり、その意味は今なお激しく議論されている：これはスペインの内戦の政治的寓話なのか、それとも人間の対立を核心まで剥ぎ取ったビジョンなのか？この不確実性は、数十年後に壁画がキャンバスに移された際に、元の外観が変わった可能性があるため、さらに高まっている。 棍棒の戦いの中心には、二人の男が重い棒を振るいながら激しい決闘を繰り広げている。彼らの足は土に飲み込まれ、不毛な風景に閉じ込められ、必死にお互いを攻撃している。ゴヤは衝突の瞬間を捉え、彼らの顔は怒りと恐怖に歪み、上空には嵐の雲が渦巻いている。膝まで埋まった男たちの囚われは、逃れられない暴力のサイクルのメタファー、あるいは内戦の無意味さとして解釈されてきた。フランシスコ・デ・スルバランの英雄的な決闘やユージン・ドラクロワの劇的な戦闘とは異なり、ゴヤの対決には栄光が剥奪されている：残るのは生存本能と相互の破壊だけである。 ゴヤが1828年に亡くなった後、奎インタ・デル・ソルドの壁画は、1878年のパリ万博での販売を望んだエミール・ド・エルランジェ男爵の命令でキャンバスに移された。このプロセスは絵画を変え、学者たちは元の表面がどれだけ失われたか、あるいは再描画されたかについて今なお議論している。最終的に、黒い絵画はプラド美術館のコレクションに入り、棍棒の戦いは今日もそこに掛けられている。この作品は、ゴヤの人生の後期、彼が公的な委託や宮廷の主題から離れ、彼が世界で見た暴力と暗闇、そしておそらく自分自身の中に見た暗闇に向き合った時期を示している。