Бой с дубинками Франсиско Гойи — одно из произведений, вызвавших столько спекуляций. Эта работа является частью так называемых «черных картин», серии, которую Гойя создал непосредственно на стенах своего дома, Квинта-дель-Сордо, в период с 1819 по 1823 год, без каких-либо заказов и намерения публичного показа. Исходный контекст картины был крайне личным, и ее значение до сих пор вызывает оживленные споры: является ли это политической аллегорией гражданской борьбы в Испании или видением человеческого конфликта, сведенного к его сути? Неопределенность усугубляется тем, что, когда фрески были перенесены на холст десятилетия спустя после смерти Гойи, их первоначальный вид мог измениться. В центре Боя с дубинками два человека ведут жестокую дуэль, каждый из которых вооружен тяжелой палкой.

Их ноги погружены в землю, запертые в бесплодном пейзаже, пока они отчаянно пытаются ударить друг друга. Гойя запечатлевает момент перед столкновением, их лица искажены гневом и страхом, а небо над ними бурлит грозовыми облаками. Пленение мужчин — погруженных по колено — интерпретируется как метафора неотвратимого цикла насилия или, возможно, бессмысленности гражданской войны.

В отличие от героических дуэлей Франсиско де Сурбарана или театральных битв Эжена Делакруа, столкновение Гойи лишено славы: остаются лишь сырое выживание и взаимное уничтожение. После смерти Гойи в 1828 году фрески в Квинта-дель-Сордо были перенесены на холст по приказу барона Эмиля д’Эрланже, который надеялся продать их на Парижской выставке 1878 года. Этот процесс изменил картины, и ученые до сих пор спорят о том, сколько оригинальной поверхности было потеряно или перерисовано. В конечном итоге Черные картины вошли в коллекцию музея Прадо, где Бой с дубинками висит и сегодня.

Эта работа отмечает поздний, преследуемый период в жизни Гойи, когда он отвернулся от публичных заказов и светских тем, чтобы столкнуться с насилием и темнотой, которые он видел в мире — и, возможно, в самом себе.