Poucas pinturas provocaram tanta especulação quanto Luta com Bastões de Francisco de Goya. Esta obra é uma das chamadas "Pinturas Negras", uma série que Goya criou diretamente nas paredes de sua casa, a Quinta del Sordo, entre 1819 e 1823, sem encomenda e sem intenção de exibição pública. O contexto original da pintura era intensamente privado, e seu significado continua a ser ferozmente debatido: é uma alegoria política da luta civil na Espanha ou uma visão do conflito humano reduzida ao seu núcleo? A incerteza é aumentada pelo fato de que, quando os murais foram transferidos para a tela décadas após a morte de Goya, sua aparência original pode ter mudado. No centro de Luta com Bastões, dois homens estão presos em um duelo brutal, cada um empunhando um pesado bastão.

Suas pernas estão enterradas na terra, aprisionando-os em uma paisagem árida enquanto se golpeiam com força desesperada. Goya captura o instante antes do impacto, seus rostos torcidos em raiva e medo, o céu acima agitado por nuvens tempestuosas. A prisão dos homens—enterrados até os joelhos—foi interpretada como uma metáfora do ciclo inescapável de violência, ou talvez da futilidade da guerra civil.

Ao contrário dos duelos heroicos de Francisco de Zurbarán ou das batalhas teatrais de Eugène Delacroix, a confrontação de Goya é despojada de glória: apenas a sobrevivência crua e a destruição mútua permanecem. Após a morte de Goya em 1828, os murais da Quinta del Sordo foram transferidos para a tela por ordem do barão Émile d’Erlanger, que esperava vendê-los na Exposição de Paris de 1878. O processo alterou as pinturas, e os estudiosos ainda debatem quanto da superfície original foi perdido ou repintado. Eventualmente, as Pinturas Negras entraram na coleção do Museu do Prado, onde Luta com Bastões está exposta hoje.

Esta obra marca um período tardio e assombrado na vida de Goya, quando ele se afastou de encomendas públicas e temas cortesãos para confrontar a violência e a escuridão que via no mundo—e, talvez, em si mesmo.