17세기 중반, 스페인 화가 프란시스코 데 수르바란은 강렬한 종교적 이미지를 통해 명성을 얻었지만, 성 제롬의 채찍질은 고통받는 모습보다 학문적 사색으로 자주 묘사되는 성인을 드물게 표현한 점에서 두드러집니다. 이 그림은 전설에 따르면, 자기 고행을 통해 참회와 영적 훈련을 실천한 성 제롬의 삶에서 잘 알려지지 않은 에피소드를 중심으로 하고 있습니다. 성 제롬은 보통 성경을 번역하는 서재에서 그려지지만, 수르바란은 그의 자발적인 고통의 순간을 포착하기로 선택했습니다.

이 주제는 스페인 반종교개혁의 금욕적 이상과 깊은 공명을 일으켰습니다. 구성의 중심에서 성 제롬은 상반신이 드러난 채 무릎을 꿇고, 보이지 않는 손으로부터 채찍질을 받으며 긴장한 몸을 하고 있습니다. 그의 얼굴은 고통과 수용이 뒤섞인 표정을 짓고 있습니다. 그의 손목을 묶고 있는 밧줄은 신의 뜻에 대한 복종과 참회의 육체적 현실을 상징합니다.

수르바란의 극적인 빛의 사용은 제롬의 근육질의 형태를 어둠 속에서 조각해 내어 성인의 육체성과 그의 고통의 현실을 강조합니다. 제롬의 발 아래 있는 해골은 전통적인 메멘토 모리로, 관객에게 죽음과 고통을 통한 구원의 약속을 상기시킵니다. 카라바조의 더 극적인 순교와 비교할 때, 수르바란의 접근은 조용하지만 결코 덜 강렬하지 않으며, 성인의 내면적 경험에 초점을 맞추고 있습니다. 성 제롬의 채찍질이라는 작품의 정확한 역사는 다소 불분명하며, 이는 종종 수르바란의 주요 의뢰 작품이 아닌 경우에 해당합니다.

이 작품은 아마도 성인의 삶에 헌신된 시리즈의 일부로, 개인적인 경배나 수도원 환경을 위해 의도되었을 것입니다. 수세기 동안 수르바란의 많은 그림들은 유럽 전역으로 흩어졌으며, 특히 나폴레옹의 스페인 침공 이후의 혼란 속에서 그랬습니다. 오늘날 이 그림은 수르바란의 성숙한 스타일의 두드러진 예로 인식되며, 뚜렷한 사실주의와 감정적 중량감이 특징이며, 기독교 전통에서 고통의 역할에 대한 사색을 계속해서 초대하고 있습니다.