В середине XVII века испанский художник Франсиско де Сурбаран был известен своими интенсивными религиозными изображениями, однако Бичевание святого Иеронима выделяется редким изображением святого, чаще показываемого в ученом размышлении, чем в муках. Картина фокусируется на малоизвестном эпизоде из жизни святого Иеронима, который, согласно легенде, практиковал самобичевание как покаяние и духовную дисциплину. В то время как святой Иероним обычно изображается в своем кабинете, переводящем Библию, Сурбаран выбрал запечатлеть момент его добровольных страданий — тема, которая глубоко перекликалась с аскетическими идеалами испанской контрреформационной духовности. В центре композиции святой Иероним стоит на коленях с обнаженной грудью, его тело напряжено, когда он получает удары от невидимой руки, а его лицо выражает смесь агонии и принятия.

Веревки, связывающие его запястья, символизируют как его подчинение божественной воле, так и физическую реальность покаяния. Драматическое использование света Сурбарана вырезает мускулистую форму Иеронима из темноты, подчеркивая физичность святого и реальность его боли. Череп у ног Иеронима — традиционный мemento mori, напоминающий зрителям о смертности и обещании спасения через страдания.

В отличие от более театральных мученичеств Караваджо, подход Сурбарана более тихий, но не менее интенсивный, сосредоточенный на внутреннем опыте святого. Точная история Бичевания святого Иеронима как объекта остается несколько неясной, как это часто бывает с работами Сурбарана, не входящими в его основные заказы для монастырей и церквей в Севилье. Вероятно, она была частью серии, посвященной жизням святых, предназначенной для частного поклонения или монашеской обстановки. На протяжении веков многие картины Сурбарана были рассеяны по всей Европе, особенно во время смятений, последовавших за наполеоновскими вторжениями в Испанию.

Сегодня эта картина признана ярким примером зрелого стиля Сурбарана, характеризующегося резким реализмом и эмоциональной тяжестью, и она продолжает вызывать размышления о роли страдания в христианской традиции.