고야의 손에서 나온 문서에는 유령의 환영에 대한 언급이 없으며, 그 매체는 여전히 수수께끼로 남아 있지만, 1801년 마드리드 목록에 처음 등장했을 때, 가장 경험이 풍부한 수집가조차도 혼란스러워하는 '카프리초' 그룹 중에 나열되었다는 것은 확실합니다. 고야의 더 유명한 왕실 초상화와는 달리, 이 작품은 궁정에서 전시된 적이 없으며, 폐쇄된 문 뒤에 보관되었다고 전해지며, 선택된 친구와 후원자에게만 보여졌습니다. 이 그림이 관람자를 불안하게 만든다는 평판은 비야프랑카 후작의 편지에 의해 증명되며, 그는 '고야의 방에는 두 번 다시 보고 싶지 않은 것들이 있다'고 썼습니다.

그 초기의 신비감은 이후로 논쟁을 불러일으켰습니다: 이것은 개인적인 비전인가, 풍자인가, 아니면 경고인가? 이 장면은 어둠에서 나타나는 유령 같은 존재에 움찔하는 외로운 인물을 포착하고 있습니다. 이는 생자와 미지의 존재 간의 대치 순간입니다. 고야는 환영을 그림자 속에 반쯤 두고, 얼굴이 거의 형성되지 않은 상태로 두어, 보호를 위해 묵주를 움켜잡고 있는 인간의 떨리는 손에 시선을 집중시킵니다.

바닥을 가로지르는 날카로운 빛의 대각선이 드라마를 고조시키고, 인간의 형상을 갑자기 낯선 세계에 고립시킵니다. 이러한 심리적 강도가 유령의 환영을 헨리 푸셀리의 보다 교훈적인 유령 장면과 구별짓습니다. 후자의 환영은 종종 도덕적 우화로 기능하지만, 고야의 비전은 더 모호하여 관람자가 무엇이 현실이고 무엇이 상상인지 질문하게 만듭니다. 이 그림의 이후 역사도 그 주제만큼 신비롭습니다.

1801년 언급된 후, 유령의 환영은 수십 년 동안 공적 기록에서 사라졌고, 19세기 후반에 개인 소장품에서 다시 나타났지만, 그 당시 고야의 추종자에게 잘못 귀속되었습니다. 기술적 분석이 그의 독특한 손길을 밝혀내기 전까지는요. 오늘날 이 작품은 프라도 미술관의 조용한 구석에 걸려 있으며, 그 매체는 여전히 논의되고 있습니다.

어떤 사람들은 캔버스에 유화라고 주장하고, 다른 사람들은 희귀한 혼합 기법이라고 주장합니다. 고야의 경력에서 이 작품은 그의 어두운 시기의 문턱에 서 있으며, 20년 후에 등장할 검은 그림의 악몽 같은 이미지를 예고합니다. 수년간의 불명확성과 잘못된 귀속에도 불구하고, 이 작품의 생존은 고야의 상상력의 불안정한 힘을 증명합니다.