Ни один документ от самого Гойи не упоминает Призрачное видение, и его техника остается загадкой, но одно можно сказать точно: когда он впервые появился в инвентаре Мадрида в 1801 году, он был включен в группу "капри́чос", которые ставили в тупик даже самых опытных коллекционеров. В отличие от более известных королевских портретов Гойи, это произведение никогда не выставлялось при дворе и, как говорили, хранилось за закрытыми дверями, показывалось только ограниченному кругу друзей и покровителей. Репутация картины за то, что она вызывает беспокойство у зрителей, подтверждается письмом маркиза Вильяфранки, который написал: "В комнатах Гойи есть вещи, на которые я не смею смотреть дважды." Его ранняя мистическая аура с тех пор порождает споры: является ли это частным видением, сатирой или предупреждением? Сцена запечатлевает одинокую фигуру, отступающую от призрачного присутствия, возникающего из темноты — момент противостояния между живыми и неизвестным.

Выбор Гойи показать призрак наполовину в тени, с едва сформированным лицом, привлекает взгляд к дрожащей руке смертного, сжимающего четки, как будто в поисках защиты. Резкий диагональ света, пересекающая пол, усиливает драму, изолируя человеческую фигуру в мире, который внезапно стал незнакомым. Эта психологическая интенсивность отличает Призрачное видение от более дидактических сцен призраков Генри Фюссли, чьи призраки часто служат моральными аллегориями; видение Гойи более неоднозначно, оставляя зрителя в сомнении, что реально, а что воображаемо. Последующая история картины столь же загадочна, как и ее тема.

После упоминания в 1801 году Призрачное видение исчезло из публичных записей на десятилетия, появившись вновь в частной коллекции в конце девятнадцатого века, где оно было ошибочно приписано последователю Гойи, пока технический анализ не выявил его отличительный стиль. Сегодня оно висит в тихом уголке музея Прадо, его техника все еще обсуждается — некоторые предполагают, что это масло на холсте, другие — что это редкая смешанная техника. В карьере Гойи это произведение стоит на пороге его темного периода, предвосхищая кошмарные образы Черных картин, которые появятся через два десятилетия.

Его выживание, несмотря на годы неясности и неправильного приписывания, является свидетельством тревожной силы воображения Гойи.