Nenhum documento da mão de Goya menciona Visão Fantasmal, e seu meio continua sendo um mistério, mas o que é certo é que, quando apareceu pela primeira vez em um inventário de Madrid em 1801, foi listado entre um grupo de "caprichos" que confundiram até os colecionadores mais experientes. Ao contrário dos retratos reais mais famosos de Goya, esta obra nunca foi exibida na corte e se dizia que havia sido mantida a portas fechadas, mostrada apenas a um círculo seleto de amigos e patronos. A reputação da pintura por inquietar aqueles que a viam é atestada por uma carta do Marquês de Villafranca, que escreveu: "Há coisas nos quartos de Goya que não me atrevo a olhar duas vezes." Seu misticismo inicial alimentou o debate desde então: é uma visão privada, uma sátira ou um aviso? A cena captura uma figura solitária recuando de uma presença espectral que emerge da escuridão - um momento de confronto entre os vivos e o desconhecido.

A escolha de Goya de situar a aparição metade na sombra, com seu rosto mal formado, atrai o olhar para a mão trêmula do mortal, segurando um rosário como se fosse para proteção. A aguda diagonal de luz cortando o chão intensifica o drama, isolando a figura humana em um mundo de repente feito estranho. Essa intensidade psicológica distingue Visão Fantasmal das cenas de fantasmas mais didáticas de Henry Fuseli, cujas aparições muitas vezes servem como alegorias morais; a visão de Goya é mais ambígua, deixando o espectador questionar o que é real e o que é imaginado. A história subsequente da pintura é tão enigmática quanto seu tema.

Após sua menção em 1801, Visão Fantasmal desapareceu do registro público por décadas, ressurgindo em uma coleção privada no final do século XIX, onde foi erroneamente atribuída a um seguidor de Goya até que uma análise técnica revelou sua mão distinta. Hoje, ela está pendurada em um canto tranquilo do Museu do Prado, seu meio ainda debatido - alguns sugerem óleo sobre tela, outros uma rara técnica mista. Dentro da carreira de Goya, a obra está no limiar de seu período mais sombrio, prenunciando a imagética de pesadelo das Pinturas Negras que viriam duas décadas depois.

Sua sobrevivência, apesar de anos de obscuridade e atribuições errôneas, é um testemunho do inquietante poder da imaginação de Goya.