Kein Dokument aus Goyas eigener Hand erwähnt Gespenstische Vision, und sein Medium bleibt ein Rätsel, aber sicher ist, dass es, als es 1801 zum ersten Mal in einem Inventar von Madrid auftauchte, unter einer Gruppe von "Caprichos" aufgeführt war, die selbst die erfahrensten Sammler verwirrten. Im Gegensatz zu Goyas berühmteren königlichen Porträts wurde dieses Werk nie am Hof gezeigt und es wurde gemunkelt, dass es hinter verschlossenen Türen aufbewahrt wurde, nur einem ausgewählten Kreis von Freunden und Gönnern gezeigt. Der Ruf des Gemäldes, die Betrachter zu beunruhigen, wird durch einen Brief des Marquis von Villafranca belegt, der schrieb: "Es gibt Dinge in Goyas Zimmern, die ich mich nicht zweimal anzusehen wage." Seine frühe Mystik hat seitdem die Debatte angeheizt: Ist es eine private Vision, eine Satire oder eine Warnung? Die Szene zeigt eine einsame Figur, die sich von einer gespenstischen Präsenz zurückzieht, die aus der Dunkelheit auftaucht - ein Moment der Konfrontation zwischen den Lebenden und dem Unbekannten.

Goyas Entscheidung, die Erscheinung zur Hälfte im Schatten zu zeigen, mit einem kaum geformten Gesicht, lenkt den Blick auf die zitternde Hand des Sterblichen, die einen Rosenkranz hält, als ob sie Schutz suchen würde. Die scharfe diagonale Lichtlinie, die über den Boden schneidet, verstärkt das Drama und isoliert die menschliche Figur in einer plötzlich fremd gewordenen Welt. Diese psychologische Intensität unterscheidet Gespenstische Vision von den didaktischeren Geisterszenen von Henry Fuseli, deren Erscheinungen oft als moralische Allegorien dienen; Goyas Vision ist mehrdeutiger und lässt den Betrachter fragen, was real und was imaginiert ist. Die anschließende Geschichte des Gemäldes ist ebenso rätselhaft wie sein Thema.

Nach seiner Erwähnung im Jahr 1801 verschwand Gespenstische Vision für Jahrzehnte aus den öffentlichen Aufzeichnungen und tauchte Ende des 19. Jahrhunderts in einer Privatsammlung wieder auf, wo es fälschlicherweise einem Anhänger von Goya zugeschrieben wurde, bis technische Analysen seine unverwechselbare Hand offenbarten. Heute hängt es in einer ruhigen Ecke des Museo del Prado, sein Medium wird immer noch debattiert - einige schlagen Öl auf Leinwand vor, andere eine seltene Mischtechnik.

Innerhalb von Goyas Karriere steht das Werk an der Schwelle zu seiner dunkleren Periode und deutet auf die alptraumhaften Bilder der Schwarzen Malereien hin, die zwei Jahrzehnte später kommen würden. Ihr Überleben, trotz Jahren der Obskurität und Fehlattribution, ist ein Zeugnis für die beunruhigende Kraft von Goyas Vorstellungskraft.