Nessun documento della mano di Goya menziona Visione Spettrale, e il suo medium rimane un mistero, ma ciò che è certo è che quando è apparsa per la prima volta in un inventario di Madrid nel 1801, è stata elencata tra un gruppo di "capricci" che hanno confuso anche i collezionisti più esperti. A differenza dei ritratti reali più famosi di Goya, quest'opera non è mai stata esposta alla corte e si diceva fosse stata tenuta a porte chiuse, mostrata solo a un cerchio selezionato di amici e mecenati. La reputazione del dipinto di inquietare coloro che lo osservavano è attestata da una lettera del Marchese di Villafranca, che scrisse: "Ci sono cose nelle stanze di Goya che non oso guardare due volte." Il suo mistero iniziale ha alimentato il dibattito da allora: è una visione privata, una satira o un avvertimento? La scena cattura una figura solitaria che si ritrae da una presenza spettrale che emerge dall'oscurità - un momento di confronto tra i vivi e l'ignoto.

La scelta di Goya di collocare l'apparizione a metà nell'ombra, con il volto appena formato, attira lo sguardo verso la mano tremante del mortale, che stringe un rosario come se fosse per protezione. La diagonale netta di luce che attraversa il pavimento intensifica il dramma, isolando la figura umana in un mondo improvvisamente reso estraneo. Questa intensità psicologica distingue Visione Spettrale dalle scene di fantasmi più didattiche di Henry Fuseli, le cui apparizioni spesso servono come allegorie morali; la visione di Goya è più ambigua, lasciando allo spettatore il compito di interrogarsi su cosa sia reale e cosa sia immaginato. La storia successiva del dipinto è tanto enigmatica quanto il suo soggetto.

Dopo la sua menzione nel 1801, Visione Spettrale scomparve dai registri pubblici per decenni, riemergendo in una collezione privata alla fine del XIX secolo, dove fu erroneamente attribuita a un seguace di Goya fino a quando un'analisi tecnica non rivelò la sua mano distintiva. Oggi, è appesa in un angolo tranquillo del Museo del Prado, il suo medium è ancora oggetto di dibattito: alcuni suggeriscono olio su tela, altri una rara tecnica mista. All'interno della carriera di Goya, l'opera si colloca al confine del suo periodo più oscuro, prefigurando l'immaginario da incubo delle Pitture Nere che sarebbero arrivate due decenni dopo.

La sua sopravvivenza, nonostante anni di oscurità e attribuzioni errate, è una testimonianza del potere inquietante dell'immaginazione di Goya.