ゴヤ自身の手による文書には幽霊の幻影についての言及はなく、その媒介は謎のままですが、1801年にマドリードの目録に初めて登場した際、最も経験豊富なコレクターさえも困惑させる「カプリチョ」のグループの中にリストされていたことは確かです。ゴヤのより有名な王室の肖像画とは異なり、この作品は宮廷で展示されることはなく、閉ざされた扉の背後に保管されていたと噂され、限られた友人や後援者にのみ見せられていました。この絵画が観る者を不安にさせる評判は、マルキス・ビジャフランカの手紙によって証明されており、彼は「ゴヤの部屋には二度と見たくないものがある」と書いています。その初期の神秘性は以来議論を呼び起こしています：これは個人的なビジョンなのか、風刺なのか、それとも警告なのか？ このシーンは、暗闇から現れる幽霊の存在に怯える孤独な人物を捉えています。生者と未知との対峙の瞬間です。ゴヤは幻影を半分影の中に置き、その顔をほとんど形成せずに、保護のためにロザリオを握る震える手に目を引き寄せます。床を横切る鋭い光の対角線がドラマを高め、人間の姿を突然不慣れな世界に孤立させます。この心理的な強度が幽霊の幻影をヘンリー・フセリのより教訓的な幽霊のシーンと区別します。後者の幻影はしばしば道徳的寓話として機能しますが、ゴヤのビジョンはより曖昧で、観る者に何が現実で何が想像であるかを問いかけます。 この絵画のその後の歴史は、その主題と同様に謎めいています。1801年に言及された後、幽霊の幻影は数十年間公の記録から姿を消し、19世紀後半にプライベートコレクションに再登場しましたが、その際にはゴヤのフォロワーに誤って帰属されていました。技術的分析によって彼の独特な手法が明らかになるまでです。現在、この作品はプラド美術館の静かな隅に掛けられており、その媒介は今でも議論されています。油彩キャンバスだとする意見もあれば、稀な混合技法だとする意見もあります。ゴヤのキャリアの中で、この作品は彼の暗い時期の入り口に立っており、20年後に現れる黒い絵画の悪夢的なイメージを予感させます。長年の不明瞭さと誤帰属にもかかわらず、その生存はゴヤの想像力の不安定な力を証明しています。